Меньшее зло

– И повернет нас штирбортом под обстрел, – добавила Роску. – Поэтому как только они отключатся, вы сразу же запустите на полную мощность все носовые маневровые двигатели правой стороны.

– Тогда нас развернет влево, – с пониманием кивнул он.

– Точно, – подтвердила Роску. – Я рассчитываю, что, увидев перебои правого двигателя, они сместят прицел, чтобы пройтись нам по штирборту. А мы, как только отвернем корабль от гравитационного поля, сразу же прыгнем в гиперпространство.

– Вас понял, – сказал Раамас. – Рулевой?

– Все готово, капитан, – доложил пилот.

– Выполняйте.

Роску крепко ухватилась за подлокотники, и «Ориссон» дважды вздрогнул из-за колебаний в подаче мощности на двигатели и напоследок еще раз дернулся, когда двигатели заглохли. Нос корабля резко качнуло влево, в сторону от траектории, нацеленной на планету…

И в тот же миг звезды растянулись в линии, которые закрутились в калейдоскоп гиперпространства.

Роску выдохнула: все получилось.

– Боевым расчетам вольно, – скомандовала она. – Коммандер, доложите о повреждениях.

– На корме деформированы три пластины обшивки, но не критично, – сказал Раамас, вытащив квестис и двинувшись к командирскому креслу. – Четвертый двигатель принял удар на себя. Пожалуй, не стоит нагружать его свыше шестидесяти процентов, пока его не посмотрят ремонтники. В остальном, похоже, мы ушли в целости и сохранности.

– На бакборте есть повреждения корпуса?

– Ничего такого не зафиксировано, – ответил он. – По всей видимости, как вы и предвидели, ваш план застал их врасплох.

– Иногда бывает на руку, что враг чересчур компетентен. – Роску сделала паузу, подождав, пока он не поравняется с ней. – Итак, – продолжила она, понизив голос, чтобы ее слышал только первый помощник. – Как, по-вашему, им это удалось?

– Капитан, прошу прощения, что выражаюсь, но я сам очумел, – угрюмо выдал Раамас. – Он ни в коем случае не гнался за нами из системы Ригар. Когда мы оттуда улетали, ни один из кораблей не показывал проблесков активности.

– Если только где-то вне поля нашего зрения не прятался один корабль на ходу.

– В таком случае, как они сами поняли, куда и по какому вектору мы направляемся? – возразил первый помощник. – Если мы их не видели, то и они нас не могли. – Он поморщился. – Так, постойте. На самом деле все гораздо хуже, да?

– Да, – не стала отрицать Роску. Горло словно сдавило обручем. Покидая систему Ригар, «Ориссон» не был нацелен на Орнфру, и на полпути курс был скорректирован. Даже если инородцы видели, как «Ориссон» ушел в гиперпространство, то не смогли бы точно установить, куда он направился – на Орнфру, Шарб, Норис или Шису. – Не могли же они расставить силки в каждой из четырех возможных точек нашего появления?

– Удручающая мысль, – сказал Раамас. – Если они пригнали в Доминацию столько кораблей, что могут безболезненно отвлечь четыре из них только ради нас и только в северо-восточном регионе, о заимствовании флота патриархом Ривлэксом речи уже не идет.

– Согласна, – кивнула Роску. – К сожалению, альтернативное объяснение ничем не лучше. Если дело не в том, что у Джикстаса уйма лишних кораблей – вдруг он у него вообще один, – то он поджидал нас на Орнфре по одной-единственной причине.

Раамас перевел взгляд на пульсирующее в обзорном экране небо гиперпространства.

– Потому что патриарх сказал ему, куда мы направляемся.

Роску кивнула:

– Да.

С секунду Раамас переваривал эту мысль.

– И что же нам теперь делать?

– Хотела бы я знать сама, – признала Роску. – Мы не можем доложить об этом командованию Сил обороны, умолчав о прячущемся в Отвале флоте. Нападение поднимает вопрос, не замешан ли в этом наш патриарх, а значит, и о нем придется рассказать.

– Но если он и правда изменник?

Роску вздрогнула. Она избегала этого слова даже в закоулках собственного разума. А уж услышать, как его произносят вслух…

– Мы не знаем этого точно, – упрямо сказала она. – Возможно, он не со зла, а Джикстас просто его облапошил.

– Это ничего не меняет.

– Это дает нам основание придержать информацию от внимания Цсиллы, пока сами не разберемся в ситуации, – отрезала Роску. – Посмотрим, удастся ли нам разгадать план Джикстаса.

– Другими словами, будем тянуть время.

Еще одна фраза, которую Роску всячески отвергала.

– Коммандер, мы носим имя Кларр, – тихо процедила она. – Это наша семья. Мы не раскрываем пороки или ошибки своих родственников по первому тычку. Мы не станем бездоказательно очернять или обвинять нашего патриарха и уж тем более не выдадим его, пока нас не вынудят на то неопровержимые доказательства.

– Я все понимаю, – вздохнул Раамас. – Просто… капитан, мы стоим на краю обрыва. Я прямо чувствую, что мы вот-вот сорвемся.

– Боитесь высоты? – подначила его Роску в попытке разрядить обстановку.

Он коротко невесело улыбнулся, давая понять, что понял шутку.

– Боюсь до ужаса, мэм. – Улыбка погасла. – Особенно когда все, что мне дорого, балансирует на том же обрыве.

Роску кивнула:

– Я тоже все понимаю. Но мы прорвемся, коммандер. Прорвемся.

– Да, мэм. – Раамас выпрямился. – Капитан, каков будет приказ?