Меньшее зло

Килори невольно задержал дыхание, кожистые складки обвисли, отупляющий шок сменился отупляющим отрицанием. Тяжелый крейсер чиссов, в одиночку уничтоживший «Камнелом» грисков? Это было невозможно точно так же, как и присутствие здесь генератора гравитационного поля.

Но и то, и другое случилось.

Впервые с того дня, как Джикстас подключил Килори к своей военной кампании, поражение чиссов стало не таким уж неизбежным.

* * *

– Полагаю, Джикстас полностью взял командование в свои руки, – раздался на мостике «Бдительного» голос Трауна.

– Похоже на то, – согласилась Ар’алани, глядя в обзорный экран. До нынешнего момента гигантский корабль «Жернов судьбы» неподвижно висел над поверхностью планеты, держась в стороне от драки и оставив точечную оборону на волю остальных командиров, без малейшей попытки координировать ее ход. Ар’алани с Трауном предположили, что флагман так долго бездействовал из-за занятости экипажа: нужно было принять спасательную капсулу в ангаре, извлечь из нее Джикстаса и препроводить его на мостик.

На боевых кораблях чиссов переходы были оборудованы относительно просто, что облегчало перемещение из одной зоны в другую. Однако если инородцы были озабочены тем, чтобы не дать абордажной команде быстро продвинуться в недра корабля, они могли намеренно усложнить конструкцию.

Но вот «Жернов судьбы» наконец-то пришел в движение, развернувшись к «Бдительному» и «Эйлосу», которые бок о бок замерли на краю поля боя.

– Вы все еще намерены придерживаться плана? – уточнила Ар’алани.

– Да, я считаю, что это наилучший вариант, – ответил Траун. – Из всех вражеских кораблей «Жернов судьбы» самый опасный. Нужно хорошенько его потрепать, чтобы Джикстас и дальше держался в стороне, но не до такой степени, чтобы он снялся с места и скрылся со всеми своими приспешниками.

У Ар’алани встал ком в горле. К несчастью, Траун был прав: чиссы не знали, в какой части Хаоса обретаются гриски, и, если Джикстас сбежит, выследить его уже не получится.

А в случае успешного побега в следующем своем походе против чиссов он не позволит заманить себя в такую глухомань. В следующий раз он ударит прямо в сердце Доминации.

Джикстаса нужно было остановить здесь и сейчас.

– Ясно, – обронила Ар’алани. – «Жалящая муха», нужна ваша помощь.

– Вас понял, «Бдительный», – тут же отозвался капитан «Жалящей мухи». – Выходим на позицию.

– По моей команде.

К этому моменту «Жернов судьбы» полностью развернулся к «Бдительному» и почти приблизился на расстояние выстрела, держа «Ночной дракон» под прицелом носовых и боковых орудийных батарей. Ар’алани посмотрела за гребень вражеского корабля, выискивая взглядом ближайший астероид из тех, которые Траун два дня назад предусмотрительно приказал перетащить поближе к Восходу как раз на такой случай. Каменная глыба нашлась именно там, где и должна была быть.

– Навести луч захвата на астероид, – приказала Ар’алани Оэскиму. – Полная мощность.

– Луч наведен на цель, – доложил артиллерист. – «Эйлос»?

– Луч наведен на цель, – подтвердил Траун. – Адмирал, у вас лучше угол обзора. Прошу взять командование на себя.

– Принимаю, – произнесла Ар’алани. Итак, скорость «Жернова судьбы» и расстояние до него… – Активировать лучи захвата, – приказала она. – «Жалящая муха», приготовьтесь.

– Луч активирован, – сообщил Оэским. – Астероид движется по заданным параметрам.

– «Жалящая муха», ваше расчетное время – три секунды после первого вражеского выстрела, – напомнила адмирал. – Оэским, приготовить лазеры и сферы. У нас будет примерно двадцать секунд перед самым пеклом.

– Орудия и боевые расчеты готовы, – доложил Оэским. – Барьеры работают на полной мощности.

Ар’алани бегло окинула взглядом сражение, разворачивающееся позади «Жернова судьбы», затем чуть внимательнее всмотрелась в тактический дисплей. Пока что все укладывалось в предложенный Трауном график.

Но она ощущала нависающее над ними всеми предзнаменование неясной беды. Аб’бег, служившая «идущей по небу» на «Бдительном», сообщила ей о странном противодействии на последнем отрезке пути к Восходу, а Самакро рассказал им с Трауном, как магис пыталась захватить контроль над разумом Че’ри, предположительно для того, чтобы помочь чиссам одолеть грисков. После ультиматума Самакро Талиас с Че’ри сорвались с крючка магис, и с тех пор она вроде бы не вмешивалась.

Оставался вопрос, что она будет делать, если после этой резкой отповеди в ее адрес чиссы все-таки начнут проигрывать. Не примется ли она мстить в наказание за то, что гриски снова захватили ее планету?

А вдруг Джикстасу удастся захватить ее в плен? Будет ли она по его указке предсказывать течение будущих битв, заранее снабжая его подсказками о шагах противника? Станут ли гриски после этого абсолютно и навечно непобедимыми?

Но это если Джикстас победит в бою. А что будет, если верх возьмут Траун с Ар’алани? Магис уже положила глаз на Че’ри и даже не прочь была забрать Талиас. Не захочет ли она в придачу к Че’ри еще и Аб’бег или даже «идущую по небу» с «Сорокопута» Бет’ни?