Меньшее зло

Роску видела, как вдалеке по правому флангу «Ориссона» вокруг двух «предводителей» вьются канонерки паккош и пара чисских легких крейсеров, поливая их нескончаемым потоком лазерного огня и плазмосфер, маневрируя, чтобы вражеские корабли перекрывали зону обстрела друг друга, и досаждая им всеми прочими способами. Еще дальше «Парала» и «Бокриа» насели на другой «предводитель», и несмотря на то, что по ним уже прошлись безжалостным огнем, оба патрульных крейсера были вполне на ходу.

Но все может измениться в любой момент. Роску заметила, как от боевого корабля килджи отделилась спасательная капсула, которую «Жернов судьбы» тут же притянул лучом захвата. Скорее всего, внутри капсулы был Джикстас. Как только он окажется на своем флагмане и начнет непосредственно руководить силами грисков, их преимущество в размерах и огневой мощи тут же скажется на ходе сражения. Оставалось лишь надеяться, что и Траун со своей стороны окажется на высоте.

В ближайшей перспективе перед «Ориссоном» стояла задача уничтожить боевой корабль грисков.

– Непрерывный лазерный огонь, – приказала Роску, еще разок глянув на тактический дисплей, а затем переключив внимание на обзорный экран. – Приготовить три пробойника, запуск по моей команде.

* * *

– Держитесь, – предупредила Зиинда подчиненных, когда «Сорокопут» резко нырнул под нос «предводителя», с которым «Парала» и «Бокриа» обменивались выстрелами. Проверив, что электростатические барьеры работают на полную мощность, она напоследок бросила взгляд в обзорный экран, чтобы убедиться, что путь ничто не преграждает. – Траун?

– Работаем, – прозвучал из динамика успокоительно размеренный голос старшего капитана. – «Парала», «Бокриа», приготовьтесь к отходу… три, два, один.

Патрульные крейсеры с идеальной слаженностью оборвали стрельбу и зеркально заложили виражи вверх и вниз от «предводителя», рванув в противоположные стороны.

Пока вражеский командир, по идее, пытался разобраться, не был ли этот зеркальный маневр обманкой перед вторым заходом, «Сорокопут» вломился ему под левый бок мимо носовых орудий точечной обороны, поливая лазерными разрядами и с максимальной частотой запуская под вскрывшуюся обшивку плазмосферы и пробойники. Финальный залп по батарее левого орудийного выступа – и «Сорокопут» умчался дальше, в открытый космос.

На весь маневр ушло не более пяти секунд, но этого хватило. Когда Викивв прибавила тяги двигателям, на экране датчиков высветился бакборт вражеского корабля, весь покрытый черными следами от попаданий пробойников в обшивку из сплава найикса, с искореженными лазерным огнем орудиями и пусковыми шахтами, безжизненными после воздействия плазмосфер датчиками.

– Повреждения? – спросила Зиинда, посмотрев на навигационный дисплей, чтобы убедиться, что они легли на назначенный вектор отхода.

– Удручающие, – ответил Галаксу из-за пульта артиллериста. – С бакборта снесены почти все лазеры, направляющие плазмосфер покривились, пусковые шахты пробойников пусты или искорежены. По досветовым двигателям бакборта попали из боковой орудийной батареи, мощность упала до сорока процентов.

– Принято, – обронила Зиинда. Итак, за те же пять секунд «Сорокопут» превратился из грозного ночного охотника в побитого щенка загончей. Вопрос только в том, заметили ли это гриски?

Как оказалось, заметили. Когда «Парала» и «Бокриа», сделав петлю, вернулись на свои позиции и принялись обхаживать наполовину подбитый «предводитель», «Стиратель» отбился от донимавших его патрульного крейсера и канонерки и устремился в погоню за «Сорокопутом». Враг явно намеревался преподать смертельный урок нахальному чисскому крейсеру, который так потрепал его меньшего собрата.

А поскольку из-за повреждения досветовых разгон «Сорокопута» захлебывался, гриски понимали, что никуда он от них не уйдет.

К счастью, Траун предусмотрел и такой исход их стремительной атаки.

Можно сказать, он на него рассчитывал.

* * *

На другой стороне поля боя по направлению от Восхода метнулся чисский боевой корабль, явно намереваясь пересечь границу гравитационного поля и скрыться в гиперпространстве. За ним вырастал «Стиратель», один из трех «мастеров войны» класса «Камнелом». Его намерения тоже были очевидны – прикончить беглеца.

Килори не сомневался, что так и будет. Даже если чисскому кораблю удастся вырваться из гравитационного поля планеты, «Стиратель» был достаточно близко, чтобы сразу прыгнуть следом. Учитывая пугающие способности Проводников, гриски вполне могут выследить свою добычу до точки назначения.

Следопыт, в отличие от заторможенных членов экипажа «Точильного колеса», заерзал в кресле, приготовившись наблюдать за гибелью чисского корабля.

* * *

– Приготовьтесь, – раздался из динамика голос Трауна. – «Сорокопуту» прыгнуть на счет «три»; поле развернуть на «один». Пять, четыре, три…

Звезды привычно мигнули, и, взглянув на экраны заднего вида, Зиинда убедилась, что Восход остался далеко позади.