Меньшее зло

– Не расслабляемся, – скомандовал Самакро, с мрачным удовлетворением наблюдая за тем, как дежурная смена приводит «Реющий ястреб» в полную боевую готовность. Они отрабатывали это аварийное развертывание по два раза в сутки с тех самых пор, как сюда прибыли остальные корабли Флота экспансии и обороны. Официально – чтобы арестовать Трауна, по негласному приказу Ба’кифа – чтобы перейти под временное командование Трауна и усилить его группировку.

До Самакро доходили разговоры о недовольстве предложенной Трауном легендой о якобы взаимном уничтоженим чиссов. Но даже те, кто был не согласен со старшим капитаном, теперь убедились, что поле отгремевшего боя оказалось идеальной ловушкой, чтобы разъединить боевые корабли Джикстаса и подманить их на расстояние выстрела.

Хотя, если бы хоть один капитан имел представление о размерах кораблей грисков, они, скорее всего, возражали бы активнее.

Но, по крайней мере, в данный момент инициатива была на стороне чиссов и их союзников паккош.

– «Реющий ястреб», пакк-четыре, – раздался в динамике голос Трауна.

– Слышу вас, – отрывисто сказал Самакро. – Афпрайу, действуйте. Пакк-четыре, вперед.

«Реющий ястреб» окатил «Неотвратимый рок» залпом затухающего лазерного огня, и в тот же миг к бакборту «мастера войны» подскочила ближайшая канонерка, тоже поливая его лазерными зарядами. Вот уж точно – мохнатый кутенок против норного льва, и Самакро не сомневался, что экипаж «Неотвратимого рока» именно так и рассматривает этот неуклюжий налет.

Но в кои-то веки их ожидания не оправдаются. «Неотвратимый рок» тяжеловесно повернулся к «Реющему ястребу», пусковые установки исторгли ракеты, а по канонерке он выпустил «колючки». Несомненно, реакция была быстрой и отработанной, на нее не ушло много раздумий и приготовлений – просто ленивый тычок в сторону назойливой помехи, пока приходится разбираться с более опасным чисским тяжелым крейсером. «Колючки» устремились к канонерке плотным пучком, предназначенным для того, чтобы кучно пробить ей фюзеляж. По мере продвижения они ускорялись.

Секунду спустя первая «колючка» врезалась в плазмосферу, которую Афпрайу выпустил им наперерез под прикрытием лазерных всполохов.

В единственном бою, где гриски использовали против чиссов «колючки», это делалось для того, чтобы обезвредить приближающиеся плазмосферы или пробойники. Тогда их запускали по одной или попарно. Но сейчас командир «Неотвратимого рока» решил ударить по канонерке более кучным залпом.

В итоге, когда запущенная с «Реющего ястреба» плазмосфера парализовала первый ряд «колючек», те, что набирали скорость позади, ожидаемо врезались в этот затор.

Последний ряд «колючек» так и не успел пробить себе дорогу, поскольку вся эта беспорядочная груда взорвалась.

Канонерка паккош была достаточно далеко, чтобы ее задел взрыв. Корпус «Неотвратимого рока» тоже был достаточно крепок для этого.

К несчастью для грисков, встроенные в него датчики наведения такой прочностью не отличались.

Пока лазеры «Реющего ястреба» выхватывали и расстреливали подлетающие к нему ракеты грисков, а электростатические барьеры отражали огонь, канонерка бросилась прямо сквозь разрастающееся облако обломков и нанесла сокрушительный удар по ослепшему борту «Неотвратимого рока». Заложив вираж в сторону, она своевременно уклонилась от запоздалого обстрела из неповрежденных надфюзеляжных лазеров и по крутой дуге пошла на второй заход.

– Отлично, – подал голос Траун. – Ведомые, насесть на врага и не слезать с него. Ведущие, в атаку. Покончим с этой угрозой.

Глава 26

Пятнадцать кораблей грисков.

Глядя на тактический дисплей, где яркие точки начали роиться вокруг друг друга, Роску в который раз прогнала в уме весь расклад. Все вражеские корабли были массивней ее легкого крейсера, причем три из них – значительно массивней, а один – так и вовсе невообразимо.

Ясное дело, Траун выставил ее легкий крейсер против «Покорителя небес», по меркам грисков – средних размеров «Камнелома».

Что ж, по крайней мере, он не бросил ее в мясорубку одну. С обоих флангов «Покорителя небес» осаждали еще два легких крейсера из высланного Ба’кифом подкрепления, обмениваясь с ним лазерным огнем, отражая ракеты и заодно подгадывая момент, чтобы выстрелить в него плазмосферой или пробойником. К нынешнему моменту мимо орудий точечной обороны прорвалась лишь пара снарядов, зато они попали точно по тем уязвимым местам, которые обозначили Траун с Ар’алани.

Роску знала, что точность наведения играла решающую роль для сохранения достигнутого превосходства. Пока что, несмотря на перекос баланса в отношении размеров кораблей, ход сражения складывался лучше ожидаемого. Уж точно гораздо лучше, чем в последнем бою между чисскими кораблями и грисками, записи которого ей показывали.

Плюс, конечно же, численное превосходство означало, что кораблям в подчинении Трауна не приходилось вступать с врагом в сражение один на один. Пускай чисские корабли были мельче своих оппонентов, атака в связке с одним-двумя ведомыми выбивала грисков из колеи и рассеивала их внимание.