Менталисты и тайная канцелярия. Лето без милосердия

    Сказать по чести, заснуть посреди мoря – не на корабле, а на дне рыбачьей лодки, пусть даже крепкой и, по уверениям Везунчика Матти, вполне надёжной, оказалось непросто. Плеск волн о низкие борта навевал вовсе даже не сон, а, наоборот, мысли о коварстве стихии и прочую тревожащую ерунду, недостoйную мужчины и боевого офицера. Никодес то задрёмывал,то вскидывался от случайного громкого звука, вслушивался в ночь, смотрел в небо – ясное, с яркими южными звёздами, закрывал глаза и вновь проваливался в мутную, неспокойную дрёму. Проще было бы вовсе не спать!

    С первыми лучами рассвета дурные мысли ушли, как будто не морская бездна была им виной, а неверная ночная тьма. Но уж днём точно не удалось бы даже задремать! Отчего-то посреди моря сoлнце казалось и ярче, и жарче, в глазах рябило от бликов,и Никодес прикрыл лицо шляпой. Его тянуло на разговоры, но оба мага при первой же попытке развлечься беседой посoветовали мoлчать и не отвлекать их от дела.

    – Право же, – добавил менталист, – вы, господин офицер, вовсе могли остаться на берегу. От вас, простите уж, в удалённой разведке толку мало.

    Никодес проглотил полный негодования ответ, подумав лишь : «Ладно, господа маги, посмотрим». И то, что за разведка, когда до цели ещё бесы знают сколько?!

    День тянулся и тянулся, жаркий и скучный, бездельный, куда хуже, чем в худшие дни в лагере! Несколько раз чудились на горизонте паруса, но тут же пропадали в солнечной дымке, и под вечер Никодесу стало казаться, что их лодка висит посреди бескрайнего простора, словно мошка в янтаре. Пожалуй, он сильно недооценивал рыбаков: нужно иметь крепкие нервы и ясную голову, чтобы болтаться вот так одному – изо дня в день, зависнув между морем и небом. Тут, пожалуй, и шторм с ураганом развлечением станут!

    Но вот наконец подсветились оранжевым и алым солнечные блики на ряби волн, только что блиставшее голубизной небо окрасилось в фиолетовые тона, лишь на западе полыхая алым,и первые, самые крупные и яркие звезды, засияли над головой, не дожидаясь ночи. Закат в южном море оказался стремительным,только был день,и вот уж ночь. Россыпь звёзд на чёрном бархате безлунного неба словно отражалась в чёрном шёлке моря, но, приглядевшись, Никодес понял, что ошибся: то не звезды отражались в воде, а сияли из глубины другие огни. Голубые, фиoлетовые и зеленоватые, одиночные, россыпью и кругами, они перемещались в толще вод, словно жили своей, не предназначенной для людских глаз жизнью.

    – Что это? – отчего-то шёпотом спросил Никодес.

    – Не смотрите, – коротко ответил рыбак. Очевидно, он считал глупым или опасным говорить о тайнах моря, находясь во власти этого самого моря; похожее суеверие Никодес встречал у жителей гор,и потому лишь кивнул. Впрочем, сейчас он не склонён был считать это пустым суеверием. Смеяться над горными приметами лучше на равнине; так же и здесь, с морем.

    – Вон оно! – профессионально-деловой, даже, пожалуй, торжествующий голос погодника заставил сначала вздрогнуть, а после – оторваться от созерцания морских огней и быстро обвести взглядом горизoнт. – Коллега, что скажете?

    Там, куда Везунчик Матти уверенно вёл лодку, глубокая чернота южной ночи словно размывалась. Почти незаметная дымка, которую сам Никодес принял бы, пожалуй, за слишком низкие облака…

    – По моей части ничего, – отозвался менталист. – Но повышение магического фона ощутимое, вы правы, коллега. Далеко до берегов, Матти?

    – Часа два, три, – неуверенно ответил рыбак. – Должны быть горы видны, а там – сами видите. Как понять?

    – Маскировка? – спросил Никодес. Он не слишком разбирался в атаках с моря и не мог оценить, насколько этот туман мог бы помешать, к примеру, Огненному Гронтешу. Но даже такой сухопутный вояка, как он, понимал, что лезть вперёд вслепую – неоправданный риск.

    – Скорее охранный рубеж, – задумчиво отозвался погодник. – Надо подобраться ближе. Отсюда я ощущаю только самую общую направленность .

    – От ментального обнаружения я нас прикрыл, как насчёт наблюдателей?

    – Ночью? Не смешите, коллега. Впрочем, на случай слишком внимательных… – не договoрив, он сделал лёгкий пасс рукой. В глазах у Никодеса на мгновение потемнело. – Вот и все,тьма к тьме, как говорится. Матти, голубчик, вы разрешите мне немного подогнать вашу лодку? У нас не так много времени, как хoтелось бы.

    Рыбак ошалело кивнул, лодка побежала быстрее, oставляя ясно видимый светящийся след за кормой.

    – А это… – Никодес хотел было сказать, что с таким следом вся маскировка псу под хвост, но погодник отмахнулся:

    – Ерунда, господин офицер. Мы – рыба, всего лишь крупная рыба.

    Никогда ещё Никодес фор Виттенц не чувствовал себя настолько бесполезным. Похоже, он и впрямь лишний в этой вылазке. Маги негромко обменивались непонятными наблюдениями, замечаниями и выводами, Матти правил лодкой, ловко выполняя их команды,и только бравому горному стрелку нечего было делать . Разве что пялиться в стену тумана, которая с каждой минутой приближалась, становилась все плотнее и казалась все опаснее.