Менталисты и тайная канцелярия. Лето без милосердия

    – Спасибо, хоть от невесты отказался, – пробормотал Ларк. Прочее было понятно, хотя необходимость ещё больше ускориться не радовала. Пусть цели очевидны, и ближайшие планы вполне ясны, и данные разведки подтверждают, что каждый день сейчас даже не на вес золота – ещё дороже. Есть предел. Он и так с начала кампании не давал людям отдыха. И так рисковал, дробя свой личный полк на летучие отряды, торопясь взять под контроль побережье до того, как рассеянный вдоль морских путей одарский флот соберётся в кулак. У Андара слишком мало кораблей на юге, а когда подойдёт новая эскадра адмирала Гронтеша, Ларк не знал. Сейчас адмирал должен быть на севере, а без него… Ларк подошёл к расстеленной на столе карте. Намеченные пунктиром стрелки с номерами полков нацеливались в одну точку – Линдэнэ. «Морская жемчужина», крупнейший порт Одара на этом побережье. Укреплён – с наскоку не взять. Для блокады с моря сил мало. Но, пока не возьмёшь, соваться через пролив – безумие, и Одарские острова остаются такими же недосягаемыми, как если бы располагались по другую сторону океана.

    Но если Ларк хочет положить конец этой войне, прижать южного соперника раз и навсегда, именно Острова и нужны – с верфями и портами, рынками и пиратскими базами, магическими источниками и соляными промыслами. Право же, вражеская столица – не самый лакомый объект в этом списке!

    – Звал, мой принц? – первым вошёл Никодес, за ним остальные офицеры, составившие походный штаб принца Ларка. – Ожидается веселье?

    Ларк оторвался от карты, обвёл взглядом своих офицеров. Самые надёжные, проверенные в деле – не ослы из генерального штаба. Те, слава небесам, засели в официальной ставке и разрабатывают планы блокады островов и штурма береговых укреплений Одара – тоже нужное дело, но главное, что сейчас под ногами не путаются и под руку не толкают. А эти давно привыкли говорить «веселье» вместо «трудности» или «очередная безумная авантюра». Им понравится.

    – Преотличнейшее веселье, – Ларк позволил себе широкую улыбку. Не то чтобы ему и в самом деле хотелось улыбаться, но сомнения и неуверенность лучше держать при себе. – Его величество предлагает нам по-быстрому выиграть эту войну – при поддержке его дипломатической артиллерии. Первый залп уже сделан и, похоже, попал точно в цель. Нужно решить, чем мы сможем поддержать победоносное наступление королевской дипломатии. Кстати, господа! Никто не хочет в жены одну из младших одарских принцесс?

    Как ни странно, вместо хохота и шуточек в палатке повисла тишина. Нарушил её ди Ланцэ:

    – Жестоко, – с обычной своей флегматичностью сказал он. – Это потому, ваше высочество, что вы отказались брать старшую?

    – Нам только одарской принцессы на троне не хватало, – серьёзно ответил Ларк. – Конечно, дед отказал. А одну из младших за нашего дворянина – это наше требование, а не их предложение. Так что юная невеста может оказаться со своим мнением о будущей семейной жизни.

    – Задание для любителей рисковать, – Никодес подкрутил ус. – Что ж, мой принц, я так понимаю, действовать следует последовательно и планомерно, как говорят наши штаб-генералы? Сначала Линдэнэ, затем – Острова, и уж потом – смотрины и свадьба? Есть время взвесить все «за» и «против», составить план осады…

    – И провалить её, – ввернул ди Ланцэ.

    Наконец-то в палатке грянул хохот: все припомнили, как Нико «осаждал» барышню фор Циррент и что из этого вышло.

    – А вот плана осады Линдэнэ составлять не будем, – сказал принц. – Взять его нужно, как предки говорили, на копьё. Или же, учитывая, что брать выгодней с моря, на абордажный крюк. Вот что – мне нужен курьер к адмиралу Гронтешу, перехватить его где-нибудь на полпути. Сложность в том, что мы не знаем точно, где он сейчас. Найдётся подходящий человек?

    – Я найду, ваше высочество.

    Ларк обернулся на мягкий, вкрадчивый голос.

    – Святое древо, мэтр, я опять вас не заметил!

    – Вы и не должны были, – глаза магистра Вальдиха полыхнули откровенным удовoльствием. – Когда отправляться? Я подберу кого-нибудь одарённого в поисковых чарах.

    Верховный магистр Гильдии не входил ни в официальный штаб принца, ни в этот, «ближний», а потому позволял себе являться или нет, руководствуясь какими-то своими, неведомыми соображениями. Ларк не возражал, он давно понял, что мэтр Вальдих предпочитает свободу действий. Слишком горд, как многие, поднявшиеся из низов. Но лоялен, и лояльность заверена клятвой – этого Ларку хватало. Командовать магами он не собирался, компетенция не та. Вальдих предпочитал получать задачу – и решать её без оскорбительного надзора.

    – Утром, вечером, ночью, как будет удобнее магу, чтобы никто не заметил его отъезд? Письмо я напишу сейчас же.

    – В таком случае – на закате, – кивнул Вальдих. – Будет хорошо, если у вас найдётся что-либо, к чему адмирал хотя бы прикасался. В идеале – письмо, конечно же.

    – Есть письмо, но вы же понимаете, что читать его ваш человек…

    – О, разумеется, не должен и не будет! Всего лишь снимет ауру. Ваше высочество, вам следует хоть немного лучше понимать основы магии.