Менталисты и тайная канцелярия. Лето без милосердия

    – Как интересно! – восхитился рядом Вальдих. – Это, Дастин, овеществлённый ментальный фантом, в просторечии именуемый «пугалка». Вот уж не думал, что доведётся увидеть воочию столь легендарное волшебство.

    – Легендарное? – передёрнувшись от омерзения, переспросил Дастин.

    – Оно довольно простое по исполнению, даже ученик бы справился, – пояснил магистр, небрежным жестом успокаивая коней, – но требует исключительно много по нынешним временам энергии. Для сравнения, резерва двух-трёх таких фантомов хватило бы для усмирения той волны, которая ждёт наш флот.

    – Быть того не может! – Дастин преотлично помнил весьма экспрессивный рассказ Нико фор Виттенца и размеры волны представлял. Разве сравнить с каким-то клочком тумана, пусть даже oтвратительным до крайности?!

    – Представьте себе, – хмыкнул Вальдих. – При всей видимой разнице масштабов и грандиозной разрушительной мощи стихийной магии. В пугалку вложено изрядно ментальной составляющей, а ментал требует много силы. Плюс длительность воздействия – такой фантом может держаться месяцами, иной раз даже годами. Отсюда вопрос, – голос магистра стал жёстким и злым, – откуда у нашего врага столько силы? И, к слову о силе, до сих пор все указывало на прямо противоположную картину: что одарские маги научились добиваться невероятных результатов с наименьшими затратами. Но это… хм, да и волна… как будто кто-то там идёт путём экономящих резерв ритуалов, а кто-то другой вовсю использует невероятное количество сырой силы.

    – Вы уверены, что это сделал враг?

    Вопрос, похоже, сбил Вальдиха с цепочки рассуждений, но не вернул на грешную землю: тот недовольно взглянул на Дастина и продолжал бормотать что-то себе под нос.

    – Магистр!

    – А, что? Дьявол, – на лицо мага вернулось осмысленное выражение,и Дастин тайком перевёл дух: ещё ему не хватало оказаться одному против чародейской ловушки. – Прошу прощения, Дастин, я непозволительно для данной ситуации задумался. А чем вы спрашивали?

    – Вы слишком уверены, что эта штука – вражеская ловушка.

    – Ну знаете, Дастин. Если таким образом развлёкся ктo-то из наших магов, караулящих Источник! – возмущение вдруг сменилось коротким скептическим смешком,и магистр перебил сам себя: – Нет у меня там таких шутников.

    – Так значит, Источник?..

    – У меня есть связь с базой, там пока ещё все спокойно. Но сколько прoдлится спокойствие? Вы же понимаете, что ни с того ни с сего пугалку на тропе ставить никто не будет? Наш враг защитил свой тыл, прикрылся от возможного преследования. Из чего мы можем сделать вывод, что он серьёзно опасается. Тратить так много сил исключительно «на всякий случай» – чистое безумие.

    Дастин понимающе усмехнулся: мелкий кузен всё-таки добрался до Неттуэ, высланные губернатором отряды уже отправились прочёсывать побережье,так что у вражеского мага имелась причина для опасений. Правда, как сказал Вальдих, сильных магов в Неттуэ сейчас не было, но на пиратов и береговая охрана прекрасно сгодится.

    Словно почувствовав весёлое злорадство ди Ланцэ, фантом оскалился и двинулся навстречу. Провалы на призрачном лице углубились и потемнели, рот кривился,и казалось, что призрак выплёвывает проклятия.

    – Если бы не ментальная защита, мы с вами могли бы оценить фантазию автора этой пугалки. – Вальдих рассматривал фантома, слегка склонив голову набок, со скептически-задумчивым выражением лица,и напоминал сейчас кухарку, придирчиво выбирающую продукты в сутолоке рынка. – Ничем не защищённый селянин сейчас бежал бы в ужасе. Вопрос, насколько оно подействует на отряд из Неттуэ, если тот сюда дойдёт. На королевских гвардейцев, на солдат из армии его высочества? Правo, жаль, что чары накрепко привязаны к той точке, где сотворены.

    – Здесь живут не пугливые люди, – отчегo-то Дастину стало обидно за местных охотников, рыбаков и контрабандистов. Впрочем, ясно отчего: не первое лето он воюет в этих краях, многих знает, многие им помогали… – Мэтр, сделайте уже с ним что-нибудь и пойдёмте дальше.

    – Погодите, Дастин. Отойдите в сторонку, присядьте. Дайте мне время. Я просто обязан изучить его. Хотя бы поверхностно, в первом приближении!

    Этот исследовательский раж был Дастину знаком и понятен – не только среди магов встречаются увлечённые люди. Правда, будь на месте Вальдиха кто-то из своих, из гвардии, да хоть бы и сам принц, Дастин бы не постеснялся напомнить о том, что время дорого, что враг не ждёт,идёт война, впереди – цель, и задерживаться совершенно не с руки. С другой стороны, кто их знает, этих магов, может, это что-то вроде разведки? Изучение возможностей врага, примерно как фехтовальщик изучает приёмы соперника ради возможной дуэли? Да и вообще, спорить с верховным магистром? Дастин ди Ланце – всего лишь сопровождающий, его дело охранять, а не командовать.

    Он перехватил у мага поводья, отвёл коней в сторону с узкой тропы. Туманная мерзость дёрнулась следом, но Вальдих вскинул руки, выкрикнул что-то повелительное,и фантом замер.