Ментор

— Все дело в том, что Система воспринимает существ с роевым интеллектом как единый организм. Таким образом, если рой получает способность нефилима, возникают занятные побочные эффекты…

— То есть каждая из этих маленьких рыбешек — нефилим?

— Вполне возможно, — пожал плечами Римус. — Во всяком случае, любая из них может использовать несколько опасных сверхспособностей. Но поймать такую стаю для проведения экспериментов еще никому не удавалось, а боги не спешат вмешиваться или делиться своими секретами.

— Аватары, — послышался в нашем голосовом канале скучающий голос Селесты. — Каждая мелкая дрянь может на долю секунды стать аватарой родительского организма. Так что убивать их, даже при помощи Системного оружия — занятие почти бесполезное. Нужно проникнуть в гнездо и жахнуть чем-то мощным. Но скорее всего это тоже непросто — иначе их давно бы уже уничтожили местные охотники.

— Может, получится это сделать с помощью способности Циркон? — предположил я. — Если уничтожать рыбешек, подобрав момент, когда они становятся аватарами, мы сможем нанести урон душе родительского организма?

— Теоретически, да, — подтвердила богиня, — но боюсь, они быстро к этому маневру приспособятся. Впрочем, попробовать стоит, новый пространственный карман нам точно не повредит. К тому же, если они сидят в нем безвылазно, то это, скорее всего, — полноценное подземелье, со своим Ядром, которое…

Тут раздался грохот, корабль здорово тряхнуло. Это ударная волна? Да чем там вообще занимается наш архонт? Вексель появился на палубе спустя несколько секунд. На его одежде красовалось несколько окровавленных дырок. Раны на теле, понятное дело, уже зажили, но выражение его лица говорило само за себя — своего противника Вексель явно недооценил.

— Ерунда какая-то, — возмутился он. — Я успел заморозить только две туши. Можете не благодарить. Всё остальное эти твари уже сожрали.

Корабль подбросило вперед и вверх — кажется нам в спину ударило небольшое цунами от взрыва.

— В смысле, сожрали? Прошло же не больше минуты! — поразилась Циркон, хватаясь за поручни воздушного шлюза.

Архонт пожал плечами, развернулся и молча скрылся в своем “логове”. Одежда на его спине тоже была испорчена. Причем, судя по расположению отверстий, раны были сквозные. Вот тебе и безобидные мелкие рыбешки! Это как вообще понимать?

Я отправил на место происшествия одну из наших марионеток. В потемневшей от крови воде не осталось ничего — ни тел погибших китов, ни голодных акул, ни рыбок. Одни только искореженные взрывом скелеты разных размеров, медленно уходящие в бездну.

Циркон показала эту картину остальным союзникам с помощью Магии иллюзии.

— Забудьте, — отмахнулся Римус. — На этих тварей безуспешно ведется охота уже не одно десятилетие. К тому же, они всего лишь падальщики, санитары моря, — если не провоцировать их и не лезть на рожон, то опасности они не представляют. На самом деле, если бы не их неуемный аппетит, в этом месте произошла бы серьезная экологическая катастрофа. Но по той же причине в прошлый раз я не успел собрать образцы…

— То есть на китов изначально напали не они? — уточнила Сэм.

— Нет, конечно. Рой — явление старое и почти обыденное. У нас даже малые дети знают, как вести себя с этими забавными рыбешками.

Выслушав объяснения мы отпустили, наконец, Римуса в лабораторию — ему не терпелось провести секвенирование полученных образцов ДНК. У девушек появилось время, чтобы привести себя в порядок после купания в загрязненной кровью воде, ну а я с головой погрузился в изучение повадок странных рыбешек. В сети нашлось немало роликов, в которых демонстрировалось, как из подпространства появляется многотысячная стая этих существ, окутывает тушу погибшего животного плотным белым саваном и через несколько десятков секунд так же бесследно исчезает, оставив после себя один только обглоданный скелет.

Я прикинул цифры. Судя по тому, что эти существа способны повторить тот же трюк со стадом зубатых китов численностью в пятьсот голов, и учитывая средний вес туши — три-четыре тонны — в недавнем пиршестве должно было участвовать, как минимум, сто миллионов таких рыбешек… Нехило!