Мера ее вины

— Мы заказали горячий шоколад. Мы всегда его заказывали, когда встречались. Мы познакомились, когда в школьные годы подрабатывали по выходным в аптеке. После школы Андреа получила диплом заочного образования, а у меня было несколько сертификатов административного плана. Пару минут мы болтали ни о чем, а потом Андреа спросила, как у меня дела. Я… ей тогда соврала, сказала, что все замечательно. Мне было слишком трудно признать, что я чувствовала себя совершенно несчастной. Андреа ничего не ответила, но у меня возникло чувство, будто она мне не поверила. И я сказала ей что-то резкое… — Мария потерла лоб. — Почему мы поступаем так с людьми, которых любим? — спросила она, переведя взгляд на Джеймса Ньюэлла. Тот внимательно смотрел на нее и терпеливо ждал, пока она продолжит рассказ. — Потом Андреа спросила, как дела у Эдварда, и я смутилась. Понимаете, уже тогда я знала, каков он на самом деле. Правда, тогда я еще не понимала, на что он способен. Не знала, каким коварным он может быть. Я об этом не догадывалась, потому что в определенной мере все еще была наивной дурочкой.

Я знала, что у него есть мерзкие и низкие черты характера. Он мог вести себя очень жестоко. Постепенно я начала терять контроль над ситуацией, то есть происходило то, о чем меня предупреждала Андреа. У меня не было ни денег, ни машины, ни друзей… Ему не нравилось, когда я сама делала предложения по поводу того, что мы будем есть или чем заниматься. Сейчас мне уже сложно вспомнить, когда именно это произошло, но однажды Эдвард решил, что мне вообще нельзя пить алкоголь. Не то чтобы я очень сильно от этого страдала, но это уже больше напоминало поведение строгого родителя, чем партнера. Я понимала, что полностью отдала ему контроль над своей жизнью.

Однако с Андреа я делала вид, что все прекрасно; сказала, что Эдвард обо всем позаботился, и это, по крайней мере, было чистой правдой. Она внимательно смотрела на меня. У Андреа огромные выпуклые синие глаза. Очень красивые. Я ждала, когда она наконец скажет что-нибудь про Эдварда, и в конце концов не выдержала. «Давай, — сказала я ей, — выкладывай. Скажи, что думаешь. Ты ничего не умеешь скрывать».

Мне показалось, что ее задели мои слова, но при этом Андреа не была удивлена. Она ответила, что раньше ей не надо было ничего от меня скрывать. Сказала, что любит меня. От этих слов мне стало даже еще больнее, чем если б она начала меня жалеть. Я знала, что она меня любит, но вместо нее я выбрала Эдварда, в то же время начиная подозревать, что он меня не любит совсем. Или любит очень неестественным образом. Не так, как я хотела, чтобы меня любили. Но даже тогда, когда Андреа предлагала мне помощь, я была слишком гордой, чтобы принять ее. Делала вид, что не понимаю, о чем она говорит, и тянула время, чтобы придумать ответ. Андреа положила ладонь на мою руку, и мне захотелось крепко схватить ее. Мне хотелось ее обнять и сказать, что такой одинокой я себя никогда в жизни еще не чувствовала. Я этого не сделала, иначе не стояла бы сегодня здесь. Я сделала вид, что не понимаю, о чем она говорит, что у меня все прекрасно и никаких поводов для волнения быть не должно.

На самом деле Мария ответила подруге совсем не так. Присяжным и суду она рассказывала одно, но в голове у нее вертелись слова, которые она тогда на самом деле даже не сказала, а прокричала Андреа: «У меня все прекрасно! Даже лучше, чем прекрасно! У меня есть муж и дом! Что ж ты ведешь себя как последняя сука?» Андреа просто обалдела.

Но победа длилась всего несколько секунд. Все думали, что они знают, как ей будет лучше. Мария слабенькая. Мария нуждается в руководстве. Молодая женщина ни на что не могла решиться. Она получила достаточно этой снисходительной чуши от мужа. Ей не нужна была помощь от единственного человека в мире, который должен был вернуть ее…

— Мы поспорили, — спокойно произнесла она. — Все это было очень глупо, если вдуматься. Она пыталась мне помочь.

На самом деле все было иначе, и Мария стыдилась того, что произошло.

— Послушай, Мария, — сказала тогда Андреа. — Я — за тебя. Все совершают ошибки. Я просто не хочу, чтобы ты жалела о своих всю оставшуюся жизнь. — В ее глазах стояли слезы. Мария видела, что подруга может вот-вот расплакаться.

— Давай не будем говорить про Эдварда, — сказала она. — Как только разговор заходит о нем, ты перестаешь мыслить рационально.

— Разговор совершенно не про меня, — произнесла Андреа неожиданно осипшим голосом. — Мария, я знаю, что тебе очень плохо. Я чувствую это. Уходи от него. Ты можешь жить у меня, пока все не наладится. Тебе даже не надо возвращаться домой, поехали ко мне прямо сейчас. Мы купим тебе новую одежду, обувь и все, что тебе необходимо. — Андреа через стол протянула руку и положила ладонь на плечо Марии.

— Когда ты закончишь, черт возьми?! Мне не нужна твоя помощь. Я не знаю, что ты себе напридумала, но все это неправда! Я счастлива. Просто, может, ты не в состоянии смириться с тем, что Эдвард занял твое место?