Мера ее вины

Повернувшись к нему спиной, я начала подкладывать дрова в камин и рассказывать о том, что Андреа уходит в армию. Мне было проще сказать все это, не глядя ему в глаза. Но он что-то почувствовал и спросил, что именно я ему недоговариваю. Я попыталась уйти от разговора — и совершила большую ошибку. Я сказала ему, чтобы он перестал вести себя глупо. Эдвард не любил, когда его называли глупым. Он считал это грубым оскорблением. Я тут же извинилась, а он моментально обвинил меня в том, что я обманываю его по поводу разговора с Андреа. Вспоминая тот вечер, я понимаю, что была в ужасном состоянии. Держу пари, он подозревал что-то с того момента, как зашел в дом. Он ждал, чтобы я ему во всем призналась. В его присутствии я всегда была очень нервной.

Имоджин Паскал сложила на груди руки и, откинув голову назад, уставилась в потолок, делая вид, что ей ужасно скучно. Своим поведением она хотела подсознательно повлиять на присяжных, сделать так, чтобы они тоже начали испытывать скуку. Поза и внешний вид обвинителя свидетельствовали о том, что она не верит Марии и пытается отвлечь внимание от ее слов. Мария подумала, что ее не должно смутить поведение прокурора. Настал ее час! Если она позволит мисс Паскал повлиять на нее и окружающих, то все то время, которое Мария размышляла о том, что сказать на суде, а о чем промолчать, окажется бесполезным и просто пойдет насмарку.

— Эдвард окинул меня взглядом с головы до ног. На его губах кривилась презрительная усмешка.

— Ты забыла надеть фартук, — произнес он. — Какой ужас! Посмотри, на кого ты похожа. Лицо красное, ты стала совершенно непривлекательной… Я знаю тебя, Мария. Ты не можешь мне соврать! Что ты сказала Андреа? Наверняка что-нибудь обо мне. Она никак не может примириться с мыслью о том, что ты нашла мужа, а она — нет. Самое омерзительное качество женщины — это ревность. Подойди и сядь рядом.

Он похлопал ладонью по обивке дивана рядом с собой. Я не хотела садиться. Эдвард всегда был ласковым прямо перед тем, как преподать мне урок…

— Преподать вам урок? — переспросил Ньюэлл.

— Это он сам так говорил, словно я была провинившейся школьницей. Ему нравилось объяснять мне, какая я невежда. Мне кажется, что слово «невежда» было его любимым и наиболее часто употребляемым словом, которым он меня описывал. Я сказала ему, что мне надо переодеть юбку, чтобы не запачкать сажей кожу дивана. Он ответил, что я должна делать так, как приказывает муж. Он довольно часто говорил о себе в третьем лице. Потом добавил, что потом у меня будет достаточно времени, чтобы почистить обивку. Когда он произносил эти слова, на его лице была улыбка, но выражение было жестоким, а само лицо — перекошенным, словно ему защемило мускулы. Я села.

— Я должен кое-что рассказать тебе, — произнес он. — И я сожалею, что не сделал это раньше, потому что не хотел тебя расстраивать. Мне кажется, что на нашей свадьбе Андреа слишком много выпила. Она отвела меня в сторону и начала болтать о том, что ты выбрала платье на размер меньше, что прическа тебе не к лицу. Я не стал обращать внимания на то, что она тогда наговорила.

Я хотела ему возразить, но не была в состоянии произнести ни слова. То, что он описывал, совершенно не было похоже на поведение Андреа. Она никогда не стала бы за моей спиной говорить обо мне гадости. Через некоторое время я уточнила у него, уверен ли он в том, что все было именно так. И вот как он ответил. Я запомнила его слова дословно: «К сожалению, да. Дай женщине выпить чуть больше, чем следовало бы, и язык у нее становится как у пойманной змеи».

И потом он сказал мне, что Андреа предложила ему себя. Он выразился именно так. Сначала я подумала, что как-то неправильно поняла его, и некоторое время размышляла над этим, пытаясь представить себе эту ситуацию, но все равно не могла ему поверить. Потом спросила, было ли что-нибудь между ним и Андреа. Эдвард поклялся, что даже пальцем к ней не прикоснулся.

Потом я поняла: то, о чем он мне рассказал, было просто невозможно и нереально. Андреа никогда так со мной не поступила бы. Я не обвинила его в том, что он врет, — на подобное у меня ни разу не хватило смелости на протяжении всей нашей совместной жизни. Я просто сказала, что он наверняка ошибается.

Мария подняла глаза. В зале суда стояла гробовая тишина. Даже Имоджин Паскал внимательно слушала. Мария стояла спиной к прессе, но слышала, что и журналисты перестали писать. Все хотели знать, что ответил ей муж.