Merchant Kings

Агрессивный и эффективный, Аксандр Андреевич Баранов был странствующим русским купцом и торговцем, который сначала отправился на восток в Сибирь, а затем на Аляску. В 1799 году он возглавил Российско-Американскую компанию, полуофициальную монопольную колониальную торговую компанию, зафрахтованную царем Павлом 1. Баранов продвигал российское предпринимательство и колонизацию дальше на юг вдоль побережья Аляски, воюя как с первыми народами, так и с конкурирующими российскими предприятиями от имени своей компании. В 1804 году, стреляя с русского военного корабля, он несколько дней обстреливал деревню тлинкитов, вынудив их признать власть Российско-Американской компании. Он умер после двадцати семи лет укрепления территориальных претензий своей страны на границе и добычи огромного количества меха морской выдры для акционеров и директоров компании в Санкт-Петербурге.

Джордж Бтмпсон, надменный и нетерпеливый, был финансовым и структурным гением, который привел Компанию Гудзонова залива к ее величайшему финансовому успеху и территориальному господству в начале XIX века. "Маленький император", как его называли, был фактически диктатором значительной части Северной Америки. Отвечая за ежегодную доставку сотен тысяч бобровых шкур в Лондон, он разъезжал по своим огромным владениям, сидя на заднем сиденье гигантского каноэ, откуда призывал своих измученных вояжеров грести сильнее, чтобы он мог ставить рекорды скорости и присваивать себе все заслуги Вскоре после его смерти в 1986 году большая часть владений Симпсона вышла из-под власти Компании Гудзонова залива и стала частью нового государства Канада.

Сесил Джон Родс, родившийся в Великобритании южноафриканский магнат, политик, бизнесмен и расистский пропагандист колониализма, был основателем алмазной компании В 1889 году он добился поддержки британского правительства Британской южноафриканской компании для управления территорией, которую он создал и "разрешил" назвать. Компания была монопольным торговым предприятием, получившим право создавать свою собственную частную армию, регулировать и управлять, теоретически уважая африканцев. В действительности же она использовала свою власть для обогащения за счет насильственных захватов земель вплоть до 1923 года, когда был расторгнут устав компании. Родс и Британская компания сказочно разбогатели, эксплуатируя южные минеральные ресурсы под предлогом управления. Будь такая возможность, Родс пошел бы еще дальше. Все эти звезды, - сетовал он, - эти огромные миры, которые остаются недосягаемыми. Если бы я мог, я бы аннексировал другие планеты". Хотел ли он присоединить их к своей стране или к своей компании, неизвестно. Эти будущие короли-торговцы, начавшие свою жизнь с неприметных и маловероятных истоков, столкнулись с похожими дилеммами после того, как заняли высокие посты в своих компаниях. Они были наделены огромными полномочиями как своими компаниями, так и своими странами, однако между продвижением деловых интересов компаний и деятельностью в качестве гражданских властей существовал явный конфликт интересов. Купеческие короли были монополистами, а не капиталистами. Их предприятия, занимавшие серую зону между политической и торговой властью, сочетавшие безжалостную тактику деспотов с юридической структурой акционерных корпораций, ориентированных на получение прибыли, вызывали отвращение у мыслителей свободного рынка, таких как Адам Смит. Быть одновременно монопольным торговцем и гражданским правительством было непросто, и соблазн подмять одну из этих ролей под другую очевиден. Принимая далеко идущие решения в соответствии со своей противоречивой совестью, купеческие короли оказывали глубокое влияние. Компании, как правило, не отличаются широким политическим контролем, но, пытаясь сбалансировать интересы своих компаний с интересами своих стран, купеческие короли меняли историю так же сильно, как и самые знаменитые военные генералы, политические лидеры и технологические новаторы.