Мерецков. Мерцающий луч славы

Мерецков заехал в Генеральный штаб и встретил там командующего Западным фронтом генерал-полковника Конева.

   - Привет, Иван Степанович! Сколько зим, сколько лет, а?

   - Я вас тоже давненько не видел, - небрежно усмехнулся Конев. - Наверное, были у Верховного? - Конев вертел на шинели пуговицу. - Я вот тоже иду к нему. Вы же знаете, Кирилл Афанасьевич, что три наших фронта - Западный, коим я руковожу, Резервный маршала Семёна Будённого и Брянский генерала Ерёменко - держат оборону на дальних подступах к столице. Будённый и Ерёменко были в Ставке вчера, а меня вызвали сегодня. Попутно заскочил в Генштаб к маршалу Шапошникову. Он предупредил меня, что немцы вот-вот начнут наступление, так что на днях у нас будет жарко...

(Наступление немцы начали 30 сентября ударом танковой группы Гудериана[16] и 2-й немецкой армии по войскам Брянского фронта в районе Жуковка - Шостка, а 2 октября они атаковали войска Западного и Резервного фронтов. «Горячие деньки», о которых Конев говорил Мерецкову, начались. Немцам удалось прорвать оборону наших войск севернее Духовщины и восточнее Рославля. Ударные группировки врага, не встречая упорного сопротивления, быстро продвигались вперёд, окружая с юга и севера всю вяземскую группировку войск Западного и Резервного фронтов. К югу от Брянска 3-я и 13-я армии Брянского фронта оказались под угрозой окружения. Танки Гудериана устремились к Орлу, и 3 октября в город ворвались гитлеровцы. Брянский фронт был рассечён, его войска с боями отступали на восток. - А. 3.).

Но об этом Мерецков узнал позднее, а сейчас он посетовал на то, что Верховный посылает его в Петрозаводск в штаб 7-й армии генерала Гореленко, хотя он только что вернулся с Северо-Западного фронта.

   - Что-то у моего давнего друга не получается, его войска отступают, немцы рвутся к Волхову, а оттуда рукой подать до Тихвина. Если немцы возьмут его, то Ленинград лишится последней железной дороги к побережью Ладожского озера, по которой через Вологду идёт снабжение Ленинграда.

   - У вас, Кирилл Афанасьевич, тоже будут горячие денёчки! - улыбнулся Конев. - Будем оба надеяться на успех!..

Маршал Шапошников с кем-то говорил по телефону, но, увидев вошедшего Мерецкова, сказал в трубку:

   - Жду вас к пяти вечера, Александр Васильевич, у меня тут важный гость. - Положив трубку, Борис Михайлович кивнул Мерецкову на стул, чтобы тот сел. - Хрулёв мне звонил, мечется в поисках высокооктанового топлива для авиации... - Он вскинул глаза на Кирилла Афанасьевича.

Я уже знаю, куда вы едете, мне звонил Верховный. - Он встал и подошёл к карте. - Войска 7-й армии, к сожалению, отступают. Как бы немцы не захватили Волхов, а там неподалёку и Тихвин. Не завидую вам, голубчик! Если бы раньше вас послали в те края... теперь же, если честно, на успех вам рассчитывать трудно.

   - Но шанс у меня есть? - усмехнувшись, спросил Meрецков.

   - Один из тысячи! - Шапошников вернулся к столу, извлёк из папки документ. - Утром разведчики принесли мне данные о наличии в том районе вражеских сил. На соединение с финнами восточное Ладоги немцы бросили 39-й моторизованный корпус, в котором до пятисот танков, две моторизованные дивизии и несколько отдельных частей плюс авиация. Кроме того, три дивизии 1-го армейскою корпуса гитлеровцев начали наступать по обоим берегам реки Волхов, а части 38-го армейского корпуса врага двигаются в направлении Малой Вишеры. - Начальник Генштаба с минуту помолчал. - Вы хорошо знаете генерала Яковлева, командующего 4-й? Его войска держат оборону на подступах к Тихвину, и у него, как и у генерала Гореленко, что-то не получается.

   - Танков у них кот наплакал! - едва не выругался Мерецков.

   - Верно, голубчик, танков у них маловато, но надо умело распоряжаться теми, которые в наличии, а это под силу лишь умным командармам.

   - Что, Борис Михайлович, генералы Гореленко и Яковлев плохие вояки?

   - Не знаю, голубчик, я с ними на фронте не был, но если войска отходят, значит, командарм что-то делает не так, как надо. Вот поедете и на месте разберётесь. Давайте лучше теперь же обсудим оперативную обстановку на рубежах, куда вы едете. Пойдёмте к карте...

Два часа лета «Дугласа» в иссиня-чёрном небе, и утром самолёт приземлился на аэродроме близ города Петрозаводска. Когда Мерецков ступил на землю, то неподалёку увидел чёрную «эмку», рядом с ней стоял генерал Филипп Гореленко. Сентябрьский день выдался пасмурным, над городом висели тучи, накрапывал дождь.

   - Ну, здравствуй, Филипп Данилович! - Мерецков тепло пожал ему руку. - Как ты узнал, что я приеду? Я же в штаб вам не звонил!

На лице генерала появилась лукавая улыбка. Он сказал, что у него в Генштабе «есть свой человек», он и дал ему знать.

   - Будешь в Москве, пожми и ему руку! - посоветовал Кирилл Афанасьевич. - У вас тут дожди, а я не взял с собой плащ. Ну а чем объяснить, что твои войска отступают? Верховный очень недоволен, потому и послал меня, приказав разобраться на месте, в чём дело, и принять надлежащие меры.