Мерецков. Мерцающий луч славы

   - Да?! - насмешливо воскликнул Мерецков. - Пожалуйста, я их перечислю. 3-я и 5-я армии Первого фронта Квантунской армии, командует фронтом генерал Кита Сэти. Это восточная часть Маньчжурии. 34-я армия Семнадцатого фронта - в Северной Корее. Протяжённость линии моего будущего фронта - до семисот километров. Здесь находится семь крупных укрепрайонов, и уничтожить их будет нелегко. Если погода позволит, наша авиация нанесёт по ним несколько бомбовых ударов, а окончательный разгром мы завершим артиллерийским и миномётным огнём.

Василевский подошёл к карте.

   - Какую задачу вы поставили Чугуевской оперативной группе? - спросил он.

   - Она совместно с Тихоокеанским флотом будет охранять морское побережье севернее Владивостока.

   - Значит, главный удар наносите силами двух армий - 1-й Краснознаменной и 5-й - в направлении на города Муданьцзян, Гирин, Чанчунь и частью сил на Харбин?

Мерецков подтвердил это, заметив, что с генералами Белобородовым и Крыловым он тщательно обсудил, как будут действовать их армии. Что же касается вспомогательных ударов, то их нанесёт 35-я армия генерала Захватаева из района Лесозаводена на город Мишань, а 25-я армия генерала Чистякова - на города Ванцин и Тумынь. Все армии будут действовать совместно с войсками Забайкальского и 2-го Дальневосточного фронтов. На этот счёт у него есть договорённость с маршалом Малиновским и генералом армии Пуркаевым.

   - А теперь, голубчик, приглашай сюда начальника штаба генерала Крутикова со всеми картами и схемами, и мы все ваши задумки отработаем на них, - распорядился Василевский.

   - Надо ли, Александр Михайлович? Я же не новичок в штабном деле! - с обидой промолвил Мерецков.

   - Надо, Кирилл Афанасьевич, - жёстко возразил главком. - Твоему фронту выпал сложный участок сражения, и я хочу ещё раз взвесить твои возможности и возможности противной стороны. Так что не обессудь. Ещё Виктор Гюго говорил, что высший суд - суд совести, вот и я привык всё делать на совесть. А что такое совесть? Тот же Гюго утверждал, что совесть - это компас среди неведомого, вот и будем познавать с тобой неведомое.

«По натуре человек простой, поговорить с ним приятно, но педант, если речь заходит о какой-либо операции», - невесело подумал о главкоме Мерецков.

Между тем Василевский уже работал со своей картой. Хоть и помял её, когда летел, но всё видно отчётливо. Вопросов главком не задавал, взял линейку и циркуль и начал что-то измерять. Мерецков с улыбкой кивнул Крутикову: мол, не надо ему мешать, - и встал из-за стола.

   - Товарищ главком, я отлучусь на минуту.

Пока Кирилл Афанасьевич звонил адмиралу Юмашеву, чтобы договориться о встрече, Василевский закончил работу с картой и теперь курил трубку. Вернувшемуся Мерецкову он задал лишь один вопрос, выпил холодного кваса и стал собираться в дорогу.

   - Куда вы теперь? - спросил Кирилл Афанасьевич.

   - Поеду к Малиновскому. У Родиона Яковлевича есть проблемы...

Скрипнула дверь. Мерецков обернулся, брови у него приподнялись. У двери застыл генерал Крутиков.

   - Алексей Николаевич, ты как раз мне и нужен. - Маршал взял со стола листок и отдал ему. - Это приказ командармам о наступлении. Сейчас у нас конец июля, а в начале августа надо начать сосредоточение войск, так что до военных действий остаются считанные дни.

Крутиков взял приказ комфронтом, но не уходил.

   - Что-то случилось? - Глаза маршала посуровели.

   - В подразделении охраны штаба ЧП, - глухо выдавил из себя генерал. - Сержант с двумя бойцами ходил на рыбалку, и один боец утонул в реке.

   - Да вы что? Бои ещё не начались, а у нас появились потери? - Маршал порывисто встал. - Есть приказ - никого из расположения части на время проведения операции не отпускать! А тут вдруг рыбалка! Узнайте, кто разрешил эту самую рыбалку, и строго накажите!

   - Рыбалку я разрешил, товарищ маршал, - неожиданно сказал Крутиков. - Ребята всю ночь несли службу, попросились отдохнуть на речке, ну, и порыбачить...

   - Вы?! - прервал Мерецков. - Вот уж не ожидал от вас такого подарочка! Спасибо, Алексей Николаевич, удружили. Как это произошло?

   - По-глупому всё вышло, - вздохнул Крутиков. - Все трое находились в лодке. У бойца ветер сорвал с головы фуражку, и она оказалась в воде. Он нагнулся, чтобы взять её, а лодка черпнула воды и перевернулась. Молодой сапёр не умел плавать и захлебнулся. Пока его вытаскивали на берег, он умер.

   - Как же боец попал в сапёры, если не умел плавать? - удивился маршал. - Сапёры ведь наводят понтоны, работают на воде... Странно, однако. - Он взглянул на Крутикова. - Ладно, мы к этому ЧП ещё вернёмся, а сейчас поспешите передать командармам мой приказ...

В ночь на 8 августа Мерецков поехал на КП генерала Белобородова. Командарм доложил, что 1-я Краснознаменная армия готова к наступлению и ждёт приказа.