Мерецков. Мерцающий луч славы

   - Тухачевский слушает! - зазвучал в трубке голос начальника Военной академии.

   - Докладывает из Петрограда командир Отдельной учебной бригады комбриг Мерецков!

   - Вы-то мне и нужны, - отозвался Тухачевский.

Его строгий голос не предвещал ничего хорошего. Так оно и случилось. Он заявил, что не согласен с назначением Мерецкова в Отдельную учебную бригаду и уже переговорил с главнокомандующим РККА Сергеем Каменевым, и тот дал своё согласие перевести комбрига в Западный - Белорусский - военный округ.

   - Вы же боевой кавалерист, - звенел голос Тухачевского на другом конце провода. - Воевали в Гражданскую, даже были у товарища Будённого в Первой конной армии. И вдруг вас, бывалого конника, направили в учебную бригаду! - сыпал упрёками Тухачевский, хотя Кирилл Афанасьевич ни словом ему не возразил. - Так вы поедете в Белоруссию? Нам надо укреплять западную границу опытными людьми, а вы и есть такой командир.

Мерецков ответил, что назначение в Западный военный округ считает очень важным и готов ехать туда немедленно.

   - Но как мне оформить документы? - спросил Мерецков.

   - Будьте в Петрограде, вам утром вышлют документы спецпочтой. А пока сдайте дела своему заместителю, если им их уже приняли.

   - Я принял бригаду и провёл учение! - ответил Кирилл Афанасьевич.

«Наверное, Дуняша обидится, когда узнает, что меня назначили в Белоруссию, - грустно подумал Мерецков. - Зато с квартирами там будет легче». Не зря говорят, что военные дороги порой загадочны и суровы, на них можно не только споткнуться, но и сломать себе шею.

В Западный военный округ Мерецков прибыл без приключений. Его принял для беседы командующий. Перед этим он полистал личное дело комбрига и сказал, что у него, Мерецкова, богатая боевая биография.

   - «Академикам» я не очень доверяю, - напрямую заявил ему командующий. - Порой человеку напишут такую характеристику, что хоть назначай его командующим округом, а на худой конец - начальником штаба. А он, этот самый «академик», не может сесть в кавалерийское седло!

Мерецков засмеялся.

   - Что-то я в этом сомневаюсь, - заявил он. - По своему опыту знаю, что в Военной академии садиться на лошадь не учат. Там учат знать, о чём думает всадник, сидя на лошади.

Теперь уже засмеялся командующий - громко, с надрывом.

   - А вы шутник! - Улыбка на лице военачальника стаяла, оно посерьёзнело. - Вы мне подходите по всем статьям, товарищ Мерецков. У вас боевой опыт, вы не раз были на фронте. И потом, я хорошо знаю Михаила Николаевича Тухачевского, он строго отбирает кадры, и уж если он направил вас в войска Западного военного округа, для меня, как командующего округом, это лучшая вам аттестация. Не скрою, служба у нас не сахар, так что вам придётся нелегко. Для вас уже есть задание.

   - Так быстро? - удивился Кирилл Афанасьевич. - А где я буду жить? В казарме?

   - Дадим вам квартиру, - обнадёжил его командующий. - Ведь вы женаты, не так ли?

   - Женат. Дуняша, моя избранница, пока живёт с родителями в деревне, - пояснил Кирилл Афанасьевич. Я обещал ей, что, как только получу жильё, сразу же запору её.

   - Разумное решение, - одобрил командующий. - Когда жена рядом, то и служба у мужа идёт без изъянов. - Он метал, налил из бутылки боржоми. - Хотите?

   - Если можно... Жарковато тут у вас.

   - Так вот о задании, - продолжал между тем командующий. - Вам ставится задача сформировать и возглавить штаб кавалерийского корпуса. Дело это нелёгкое, в войсках надо отобрать опытных и знающих штабную работу людей. Вам приходилось этим заниматься?

   - И не раз, так что подобная работа мне не в новинку, с ней я хорошо знаком.

Два месяца Мерецков подбирал нужных ему людей. Дважды командующий военным округом интересовался, как у него идёт работа, и, выслушав Кирилла Афанасьевича, говорил:

   - Не затягивайте это важное дело...

Однако через неделю он вдруг вызвал к себе Мерецкова и сухо, с какой-то обидой в голосе сказал:

   - Работу по формированию штаба корпуса прекратить!

   - То есть как прекратить? - едва не возмутился Мерецков. - Для меня ваш приказ как снег на голову!

   - К нам на днях прибывает штаб кавалерийского корпуса, который возглавляет герой Гражданской войны Николай Каширин, - объяснил командующий. - Мне об этом сообщили из штаба РККА лишь сейчас.

В сущности, Мерецков не был сильно огорчён случившимся. О братьях Кашириных он был наслышан, среди них особо выделялся Николай, и Мерецкову захотелось послужить под его началом. Только какую должность ему дадут теперь? Об этом он и спросил командующего. Тот ответил сразу:

   - Вы, Кирилл Афанасьевич, назначаетесь начальником штаба 1-й Томской Сибирской кавдивизии. Не возражаете?

   - Я согласен! - коротко ответил Мерецков, а про себя отметил, что поработает в дивизии, а корпус от него не уйдёт, главное - набраться побольше опыта...

В первый же день пребывания в округе новый начальник штаба подошёл к Мерецкову и просто сказал:

   - Давай знакомиться. Я Николай Каширин, друг и боевой соратник Василия Блюхера... А как тебя величать?