Мерецков. Мерцающий луч славы

Нельзя сказать, что в Москву Мерецков приехал воодушевлённый. Огорчило его и то, что наркома обороны на месте не оказалось: как доложил ему дежурный по наркомату, Семён Константинович уехал в Кремль.

Мерецков зашёл в Генеральный штаб и увидел генерала Ватутина. Тот удивился.

   - Вы прибыли из Питера? - спросил он. - Там ведь сейчас нет командующего генерала Попова!

   - Да, но меня вызвал телеграммой нарком маршал Тимошенко.

   - Странно, - ещё больше удивился Ватутин. - Час тому назад я был у него и о вас, Кирилл Афанасьевич, речь не шла. Семён Константинович даже был рад, что вы в Питере и сможете помочь командованию округа принять надлежащие меры по отражению нападения фашистов. А вы ничего не напутали?

   - Да нет же, вот она, телеграмма. - Мерецков вынул из кармана свёрнутый листок. - А где ваш начальник Жуков?

Ватутин сказал, что Сталин направил его на Юго-Западный фронт в качестве представителя Ставки Главного командования. Ещё вчера, пояснил Ватутин, Прибалтийский, Западный и Киевский военные округа были соответственно преобразованы в Северо-Западный, Западный и Юго-Западный фронты, создана также Ставка Главного командования.

   - А вы, Кирилл Афанасьевич, - продолжал генерал, назначены постоянным советником при Ставке Главного командования.

   - Вот не знал! - усмехнулся Мерецков. - Если наркома нет, я поеду в Кремль.

   - Вам сам бог велел это сделать, вы же заместитель наркома! - улыбнулся Николай Фёдорович.

Мерецков вышел во двор, сел в «эмку» и коротко бросил шофёру:

   - В Кремль!

Едва выехали из ворот наркомата, как у Кирилла Афанасьевича отчего-то гулко заколотилось сердце. Он и не предполагал, что с ним случится через несколько минут. Он твёрдым шагом вошёл в приёмную Сталина и намерен был постучаться в дверь кабинета, но к нему подошли два сотрудника НКВД. Один из них - высокий и чубатый - положил ему на плечо тяжёлую руку и громко объявил:

   - Гражданин Мерецков, вы арестованы! Вот ордер на ваш арест. Прошу сдать мне личное оружие...

У Кирилла Афанасьевича будто что-то надломилось в груди. Он растерялся, побледнел и не мог вымолвить ни слова.

   - Это какая-то ошибка! - Голос его окреп. - Вы не имеете права, я доложу товарищу Сталину, я... - Кирилл Афанасьевич умолк, увидев ехидную ухмылку на лице чубатого.

   - Вождь в курсе вашего ареста, так что попрошу пройти с нами.

У двери приёмной Мерецков замешкался.

   - Я позвоню домой жене, она будет меня ждать.

   - Никаких звонков! - грубо потянул его за руку чубатый.

Чёрная «эмка» бежала по Москве. Вот и Лубянка. Машина въехала во двор. Мерецкова повели вдоль коридора. Громко скрипели его сапоги. А вот и камера. Глухо звякнула дверь, и Кирилла Афанасьевича впихнули в неё.

   - Отдыхайте, гражданин полководец! - произнёс сквозь зубы чубатый сотрудник. - Вы, наверное, очень устали в Ленинграде.

«Сволочь!» - едва не сорвалось с губ Мерецкова.

Когда в квартире Мерецковых шёл обыск, комиссар государственной безопасности Берия прибыл в Кремль и без стука вошёл в кабинет. Сталин, сидя за столом, курил трубку и читал какой-то документ. Он оторвался от бумаг и вскинул глаза на вошедшего.

   - У тебя что-нибудь срочное, Лаврентий? - спросил вождь. - Тогда садись и рассказывай, не то сейчас ко мне придут люди и я буду очень занят.

   - Мы арестовали Мерецкова, - сообщил Берия. - Сопротивления он не оказал, и, как я понял, для него арест был как снег на голову.

Сталин попыхтел трубкой.

   - Ты мне доложил, что Мерецков - участник военного заговора, что ещё с Корком и Уборевичем он сговорился «дать бой Сталину», что на него дали показания ранее арестованные военачальники. Так это? Нет ли тут натяжки?

   - Думаю, что нет, Коба! - заверил Берия. - Но мы как следует допросим полководца, и он выложит нам все карты. Я принесу тебе запись его допроса, и ты увидишь, какую гадюку пригрел в своём наркомате маршал Тимошенко.

   - Чью подпись ты поставил под телеграммой Мерецкову? Мою? - спросил вождь.

   - Нет, наркома Тимошенко.

   - А ему сообщил об этом?

   - Зачем? - усмехнулся Берия. - Он бы начал уверять меня, что Мерецков никакой не враг и прочее. Ты же знаешь, как задиристы эти полководцы. Тому пример - маршалы Тухачевский и Блюхер. Сам же мне рассказывал...

   - Где арестовали Мерецкова?

   - В твоей приёмной. - Увидев, что Сталин сердито сдвинул брови, Берия добавил: - Я не стал это делать на аэродроме, где приземлился самолёт, и в Наркомате обороны, чтобы не было шума. А здесь его ареста никто не видел, в приёмной не было даже Поскрёбышева.

   - Он докладывал мне информацию, поступившую с фронтов, - пояснил вождь. - Теперь о Мерецкове. Делай с ним всё, что сочтёшь нужным. Но, если вдруг окажется, что вины его нет, я спрошу с тебя без скидки на нашу дружбу. У нас погибло немало невинных военачальников, особенно, когда наркомом внутренних дел был Ежов. Ты назначен на его должность не для того, чтобы продолжать сажать без вины виноватых, а наоборот - пресечь беззаконие!