Мерецков. Мерцающий луч славы

   - Ты, Лаврентий, лёгок на помине, - едва не воскликнул Сталин. - Мы с Андреем Ждановым только что о тебе говорили.

   - Что, если мне дозволено это знать? - Берия снял пенсне и начал протирать стёкла платком.

   - Мы говорили об аресте Мерецкова, - уклонился от прямого ответа вождь. - Почему ты такой грустный?

   - Война идёт, и пока наша Красная Армия... - Берия замялся, хотел сказать «терпит поражения», но понял, что вождя эти слова могут рассердить, и сказал мягче:

А наши войска отступают. Надо бы разобраться с генералами: до каких пор они будут драпать? Так, Коба, и Россию можно потерять.

   - Может, тебя послать на фронт? - В глазах Сталина мелькнула хитринка.

   - У меня есть свой фронт, - обиженно возразил Берия, - и на этом фронте я ещё тебя не подвёл! Те, кого мы арестовали, хотели из тыла ударить по Красной Армии, но мы обезвредили их. Разве это не фронт, Коба?

   - Скажи, Лаврентий, допрос Мерецкова дал что-нибудь? - спросил Сталин. - Он враг?

   - Пока утверждать этого не могу, - невесело ответил Берия. - Идёт следствие.

   - Форсируй это дело, - потребовал вождь.

Берия ушёл, а мысли о Мерецкове - кто он на самом деле и чего стоит - не покинули Сталина. Невольно в памяти всплыл разговор с начальником Генштаба генералом армии Жуковым. На пятый день войны на командный пункт Юго-Западного фронта в Тернополь, где в это время находился Георгий Константинович, позвонил он, Сталин, и сказал, что на Западном фронте сложилась тяжёлая обстановка. Немцы подошли к Минску. Непонятно, что происходит с генералом армии Павловым, неизвестно, где находится маршал Кулик, маршал Шапошников заболел.

   - Вы можете немедленно вылететь в Москву? - спросил вождь.

Поздно вечером - это было 26 июня - Жуков прилетел в столицу и прямо с аэродрома направился в Кремль. «В кабинете И. В. Сталина стояли навытяжку нарком С. К. Тимошенко и мой первый заместитель генерал-лейтенант Н. Ф. Ватутин, - отмечал позднее Жуков. - Оба бледные, осунувшиеся, с покрасневшими от бессонницы глазами. И. В. Сталин был не в лучшем состоянии. Поздоровавшись кивком, И. В. Сталин сказал:

   - Подумайте вместе и скажите, что можно сделать и сложившейся обстановке? - и бросил на стол карту Западного фронта...»

Решение было найдено, а спустя некоторое время Жуков доложил о нём Сталину. Тот его одобрил, и на другой день утром Жуков передал приказ Ставки Главного командования начальнику штаба фронта генералу Климовских, о чём проинформировал вождя.

   - Вы уверены, что войскам Западного фронта удастся задержать наступление врага? - спросил Сталин, хотя сам в это не верил.

Жуков, как всегда, был прям и от острых вопросов вождя не уходил. Так было и в этот раз.

   - Не уверен, товарищ Сталин, - грустно произнёс Георгий Константинович. - Фронт понёс большие потери, его войска дезорганизованы, до сих пор я не могу поговорить с Павловым, не знаю, где он и что с ним.

   - Что вы собираетесь делать? - уточнил вождь.

   - Хочу переговорить по прямому проводу с генералом Климовских, узнать ситуацию на фронте, как выполняется приказ Ставки.

   - Хорошо, идите, но Западный фронт держите на контроле, - распорядился Сталин.

Жуков шагнул к двери, но на полпути остановился.

   - Извините, товарищ Сталин, но я хотел бы знать, что с генералом армии Мерецковым? Нарком сказал, что с вашего разрешения его арестовали на второй день войны, когда я был на Юго-Западном фронте с Хрущевым. А генерал он весьма опытный, и таких, как он, нам сейчас очень не хватает.

Жуков увидел в глазах вождя сухой блеск. Казалось, то, о чём он спросил, задело Сталина за живое.

   - Что вам всем дался этот Мерецков! - едва не выругался он вгорячах. - Как будто на нём свет клином сошёлся! Вот вы лично можете за него поручиться?

   - А в чём его обвиняют?

   - В военном заговоре, а может быть, и в предательстве.

   - У меня с ним были доверительные отношения, я верил ему, товарищ Сталин, и этого не скрываю. А вот поручиться могу только за себя!..

«Так что же делать с Мерецковым?» - уже в который раз спрашивал себя вождь, но ответа не находил. После долгих раздумий он вызвал к себе Берию.

Тот вошёл в кабинет бодро, с порога произнёс:

   - Слушаю, Коба!

   - Садись, - Сталин кивнул на стоявшее рядом кресло. Что скажешь нового о Мерецкове?

   - У нас появились данные, что сей полководец - активный участник заговора. Он и вам говорил, что Уборевич его многому научил. А вчера мы проводили очную ставку Штерна с Мерецковым. Штерн дал показания о связях Мерецкова с предателями, и Мерецков этого отрицать не стал, хотя поначалу пытался это сделать.