Мерида, будь собой!

– Именно оставаясь собой, оставаясь Меридой, – продолжила бабушка, – ты завоюешь доверие и уважение всех вокруг. И ты уже встала на этот путь. Хочешь верь, хочешь нет, но в этом ты очень похожа на твою мать.

– Мама была как я? – воскликнула Мерида.

Бабушка Маве рассмеялась.

– Ну не совсем как ты. Ей всегда нравился хаггис.

– Фу, – скривилась Мерида и высунула язык.

– У вас двоих очень разные личности, – сказала бабушка, – Но ты. как и она, точно знаешь, кто ты. И ещё твоя мама тоже знала тысячу способов, как свести меня с ума.

Мерида округлила глаза. Она и представить не могла, как её правильная мама могла бы вывести из себя добродушную Маве.

– Только не говори ей, что я это тебе рассказала, – с усмешкой предупредила бабушка, – Пойми и запомни следующее: ты такая, какая есть, и это прекрасно. Глядя на тебя, Кейли тоже сможет понять, что быть самой собой – хорошо. Неважно, любишь ли ты стрелять из лука или готовить хаггис. – Мерида снова скорчила рожицу и высунула язык. – Или даже и то и другое, – рассмеялась Маве.

– Спасибо, бабушка, – сказала девочка.

Она потянулась к ней, не слезая с лошади, и обняла. Теперь она знала, как быть примером для Кейли. Не быть идеальной принцессой, а просто быть собой.

Глава 9. Настоящая принцесса

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Но ни одна секунда не была потрачена впустую. Мерида оставила свой королевский пост и показала Кейли, как на самом деле выглядела её жизнь принцессы. И они провели вместе лучшее время в жизни!

Мерида продемонстрировала Кейли свои любимые занятия в замке: они таскали пирожки с кухни, подшучивали над королём Фергусом, завывая в печных трубах, словно дикие медведи, и втихаря наряжались в платья королевы Элинор (что понравилось Кейли гораздо больше, чем Мериде).

Но больше всего времени девочки проводили за пределами замковых стен. Они скакали на Ангусе по холмам. Они учились лазать по скалам, чтобы Кейли больше никогда нигде не застряла. И самое замечательное – они продолжили вместе учиться стрелять из лука в лесу, как губки впитывая знания, которыми с ними делилась бабушка Маве.

Кейли до сих пор иногда действовала Мериде на нервы, но теперь принцесса знала, что может быть с кузиной честной. А Кейли в свою очередь могла сказать Мериде, когда та становилась слишком нетерпеливой и резкой. Мерида вдруг поняла, что так, наверное, чувствуешь себя, имея брата или сестру. Верного друга. Кого-то, кто будет рядом, даже если не всё идёт гладко.

Когда настала пора бабушке Маве, дяде Вебстеру и Кейли уезжать, Мериде было очень грустно с ними прощаться. С комком в горле она стояла в порту и смотрела, как её родители прощаются с гостями.

Бабушка Маве обняла королеву Элинор. Король Фергус так хлопнул дядю Вебстера по плечу, что тот чуть не свалился в воду.

Мерида крепко обняла сестру. Отпустив её, Мерида увидела, что глаза Кейли полны слёз.

– Спасибо тебе за всё, Мерида, – сказала Кейли.

– За то, что загнала тебя на стену? – хихикнула Мерида.

Кейли покачала головой.

– За то, что показала мне. что просто быть принцессой не так уж и интересно.

Мерида прыснула.

– И это главное, что тебе запомнилось? Разрази меня гром!

Кейли кивнула.

– Я хотела сказать, что моя собственная жизнь дома вроде бы почти такая же. – Она потупилась. – Но твоя жизнь всё равно просто потрясающая, – застенчиво прошептала она.

– Кейли, – обратилась к ней Мерида, и малышка подняла глаза. – Я думаю, что ты тоже потрясающая.

Кейли засияла, её щёчки порозовели.

Бабушка Маве подошла к девочкам.

– Итак, Мерида, – начала она. – Я переговорила с твоими родителями и Вебстером. и у нас появилась одна идея. Как насчёт того, чтобы следующим летом ты приехала к нам в гости?

– О, это будет просто замечательно! – воскликнула Мерида.

– Тогда решено, – кивнула Маве. – И это значит, что мы не прощаемся, а можем сказать «до встречи».

Мерида счастливо прижала руки к груди.

– До встречи, – согласилась она. Повернувшись к Кейли, девочка заметила, что кузина сложила ладони точно так же, как она сама. «Ну, – подумала принцесса, – может быть, к следующему лету в ней станет больше Кейли и меньше Мериды».

– А до тех пор, – произнесла бабушка Маве, – мы бы хотели, чтобы у тебя было это, – она протянула внучке кожаный свёрток.

– Это новый колчан для стрел, – объяснил Вебстер, – От меня, бабушки Маве и Кейли.

Мерида с восхищением осмотрела прекрасный кожаный колчан, сделанный так, чтобы носить его на поясе. Он был просто идеален.

– Большое вам спасибо, – сказала она. обнимая по очереди кузину, дядю и бабушку.

– А у нас тоже есть кое-что для Кейли, – хитро улыбнулась Мерида. Она схватила из рук отца свёрток и протянула его сестре. – Мой папа дал мне мой первый лук, когда я была даже младше, чем ты сейчас, Кейли. А теперь, когда тебе самой понравилось это занятие, мы с родителями решили, что тебе нужен твой собственный.

Кейли, как обычно, широко распахнула глаза от изумления и приняла свёрток. В нём оказался лук. практически в точности повторяющий лук Мериды.