Мерида, будь собой!

– Да, очень, – отозвалась Мерида, – Скакать на Ангусе я люблю больше всего на свете. Разве что после стрельбы из лука, – Она погладила бархатистый нос коня. Мериде казалось, что для Ангуса время, проведённое с ней, было так же важно, как для неё самой – время, проведённое с бабушкой, – Правда, думаю, маме бы хотелось, чтобы у меня было какое-нибудь другое хобби.

Маве помолчала. Мерида задумалась, не сболтнула ли она лишнего и не разочаровала ли бабушку. Но затем пожилая женщина заговорила:

- Ты очень напоминаешь мне меня. Мерида.

– Правда? – Девочка засияла от гордости.

– Ага. Мне самой тоже никогда не удавались все эти глупости, положенные настоящей леди. Это чудо, что твоя мама при этом выросла истинной королевой.

– Да, у неё это словно получается само собой, – согласилась Мерида.

– Однако нам всем иногда приходится делать вещи, которые для нас не совсем удобны и легки, – продолжила бабушка Маве. – Это часть взросления. Нужно учиться брать на себя ответственность.

– Полагаю, да, – сказала Мерида. Её мама часто говорила нечто подобное. Но в устах бабушки Маве эти слова гораздо меньше походили на лекцию.

– Я понимаю, что ты испытываешь огромное давление, милая, – снова заговорила старушка, – Это и есть большая ответственность – жить в замке, когда твои родители – король и королева. Жизнь принцессы – это не только красивые платья и весёлые празднества.

Мерида вздохнула.

– А Кейли думает, что это именно так, – едва произнеся это. она сразу пожалела. Мерида не хотела жаловаться на кузину.

Но бабушка Маве только ухмыльнулась.

– Она определённо тобой восхищается.

– С чего ей мною восхищаться? – Девочка тряхнула головой. – Это же просто... я.

Бабушка отошла от Бродерика, и стала чистить Ангуса рядом с Меридой.

– Я знаю, что изнутри твоя жизнь вовсе не кажется потрясающей. Но для Кейли, которая никогда не бывала на твоём месте, всё выглядит совсем иначе.

Мерида усмехнулась. Сестра совершенно точно смотрела на вещи не так, как она сама.

– Ты же знаешь, что мама Кейли умерла, когда ты была совсем крошкой?

Мерида знала, что её тётя Гвен – жена дяди Вебстера – ушла несколько лет назад. она совсем её не помнила. Но об этом никто особенно не упоминал, поэтому Мерида даже не думала о ней.

Бабушка Маве продолжила.

– Я прикладываю все силы, чтобы вырастить из Кейли хорошую девочку, и Вебстер тоже делает очень много. Но тем не менее... я просто бестолковая старуха. А теперь Кейли приезжает сюда и видит тебя – юную принцессу, и твою маму – молодую королеву. Притом что сама она живёт без матери... нетрудно представить, что вы обе и вся ваша жизнь похожи для неё на волшебную сказку.

Мерида кивнула. Ей стало стыдно, что она так легко позволила себе раздражаться на кузину. Конечно. Мерида знала, что быть принцессой вовсе не так весело, как считала Кейли, и правила королевы Элинор частенько выводили её из себя. Но она и представить не могла, каково это – совсем не иметь мамы.

Мерида с бабушкой сменили тему и стали болтать о разных других вещах, начиная с шалостей маленьких Вебстера и Элинор и заканчивая рассказами бабушки о великих приключениях, которые она пережила за свою длинную жизнь. Но Мерида всё равно не могла перестать думать о Кейли. К тому времени, когда они убрали щётки и попрощались с лошадьми, Мерида твёрдо решила всё оставшееся у них время постараться быть с Кейли добрее и терпеливее. А ещё – показать ей побольше принцессной жизни, которую Кейли так мечтала увидеть. В конце концов, когда кто-то тобой восхищается, как сказала бабушка Маве, – это не так уж и плохо. Даже если и восхищается такой глупостью, как то, что ты – принцесса.

Глава 6. Самайн

В течение следующих нескольких дней, пока приближался Самайн. Мерида изо всех сил старалась держать данное себе обещание и показывать достойное королевское поведение.

Но Кейли ей определённо не помогала.

Сперва Мерида показала ей королевскую музыкальную комнату, но не смогла сыграть ни одну традиционную песню, которую просила Кейли, и они обе ушли оттуда разочарованными.

Следующим вечером Мерида взяла Кейли на встречу короля и королевы со двором и народом. Мерида скучала чуть не до слёз, объясняя Кейли, кто есть кто, а вопросы та задавала каждую минуту. Обычно, проведя так много времени в замке. Мерида спешила как можно скорее вырваться из него и проскакать по полям и лесам на Ангусе. Но сейчас она знала, что это будет недостаточно принцессно для Кейли. Вместо этого она решила показать кузине танец, которому её учила мама на уроках хороших манер. Однако танцовщица из неё была так себе, и Мерида не смогла вспомнить половину движений. В результате они с Кейли больше путались, чем танцевали.

К сожалению, этих занятий оказалось недостаточно, чтобы утолить жгучий интерес Кейли к тому, каково это – быть принцессой. Бесконечные вопросы о таких вещах, как их замок, наряды Мериды, её волосы, туфли и даже ногти сыпались из маленькой девочки без остановки.