Меридиан

— А как же! Я ведь лечу не простуду, не геморрой и не истерзанную сухим законом печень… Я лечу человека — чувствуете разницу? А в Поселке одни технари, у которых на уме только вольты с амперами, мне с ними и поговорить-то не о чем. Только имейте в виду, я придерживаюсь материалистического мировоззрения. Охмурять даже не пытайтесь!

За время произнесения этой пламенной тирады доктор включил успевший остыть чайник и разложил на столе печенье и остатки конфет. После чая он показал Сергию его каморку. Прямо из приемной, из выгороженного ширмой уголка, поднявшись по почти вертикальной лестнице-стремянке, через люк они попали на крохотную площадку второго этажа, на которую выходили две двери. Одна из дверей и вела во временное пристанище Сергия.

Он попытался было получить у доктора сведения обо всех случаях рождений и смертей за последнее время, но вместо этого получил решительный отказ. Максимум, чего он добился, это разрешение повесить объявление и ожидать посетителей в приемной медчасти.

Сергий готов был служить не покладая рук, но весь следующий день он провел в бесплодном ожидании. Никто не пришел.

***

Назавтра, пока Сергий томился в приемной в ожидании страждущих исповедаться и причаститься, Максим Евгеньевич вновь собрал свою команду.

— Ну что, мальчики и девочки… Думаю, вы и сами уже понимаете, что нам предстоит большая работа. Ваши предложения?

Георгий протянул ему лист бумаги, на котором сиротливо жались к верхнему краю всего три строчки.

— Что ж, краткость сестра компетентности, — одобрительно хмыкнул Максим Евгеньевич и принял план без дополнений и изменений. — С этого дня все остальные дела в сторону. И пока о случившемся никому ни слова.

Первым делом задержали возвращение на материк беспилотного подводного аппарата, при помощи которого всего несколько дней назад искали в Мертвячьем труп Лиды Метёлкиной. Николай осмотрел его, опробовал в деле, а также составил список дополнительных приборов, необходимых для исследования озерных глубин. На следующий же день он улетел за ними в Красноярск.

Перед Гошей и Лидой стояла иная задача — обследовать окрестности Мертвячьего с воздуха. Поначалу все это Лиде очень нравилось: поднимать в воздух легкие дроны, видеть на мониторе поляны, ручьи, речушки с высоты птичьего полета, следовать за товарищем, словно авиационное звено времен минувшей войны. Будто она снова маленькая и играет в компьютерную игру. Вместе с Гошкой они разбили окрестную территорию на участки и методично обследовали их, выписывая в воздухе дуги и петли. Но очень скоро романтика закончилась, оставив после себя неизбывную усталость и ощущение песка в глазах. Каждый вечер Лида в изнеможении добиралась до койки в коридоре общежития, мечтая опустить светонепроницаемую штору, вытянуть ноги и закрыть, наконец, измученные глаза.

Но какой бы тяжелой не казалась поставленная задача, Лида ни за что не захотела бы оказаться на месте Тани. Ее задание было самым специфичным. Сначала Татьяна вылетела в Новокузнецк, где с помощью компьютерных специалистов Центра нелегально подключилась к базам данных МВД и собрала информацию обо всех без вести пропавших в районе озера Пропадалова за последние два года. Но то были цветочки, дальше ей предстояло разыскать родственников исчезнувших людей, не раскрывая своих намерений, вступить с ними в контакт и негласно получить материал для генетической экспертизы.

***

На третий день пребывания в Поселке Сергий начал проявлять нетерпение. И ведь нельзя сказать, что ему чинили какие-нибудь препоны. Его объявления уже висели в столовой и в Администрации, весть о приезде молодого батюшки облетела всю округу, но делу это помогало мало. В Поселке было не так уж много людей, и все постоянно куда-то спешили, поглощенные насущными мирскими заботами. И не было в этом ничего удивительного: лето на Севере кратко и непредсказуемо, и каждый торопился успеть сделать намеченные дела.

Уставая сидеть в приемной, Сергий часто выходил на улицу. С высокого крыльца медчасти в просвет между домиками на многие километры просматривалась зелено-бурая равнина, а вдалеке поблескивало озеро Мертвячье. Где-то там, на этих бескрайних просторах жили люди, которым Сергий жаждал донести свое пастырское слово… Вот только как до них добраться, да и примут ли его там?

Стряхнув с себя уныние, он решил, что ежели так, то он не станет сидеть сложа руки, а сам пойдет к людям. По крайней мере к тем, кто не сможет уклониться от встречи.

Еще вчера в обед он краем уха услышал в столовой разговоры о загадочном утопленнике. Выбрав удобный момент, Сергий направился в кабинет доктора. Разговор решил завести издалека:

— Мы когда подлетали к Поселку, я обратил внимание на озеро. С воздуха казалось, оно совсем рядом, а так посмотришь — до него топать и топать…

— А ты что на прогулку туда собрался? На Мертвячье? Туда мало кто наведывается.

— Ну и название! Должно быть, «веселое» местечко?