Меридиан

— Основных причин, по-моему, две. Во-первых: действительность слишком невероятна, чтобы в нее было так просто поверить. Сознание современного человека, получившего стандартное образование, сопротивляется принятию подобных фактов. Парадоксально, но древним это было доступнее. Во-вторых: для обнаружения феномена необходимо было поистине исключительное стечение обстоятельств. Вертолеты, к счастью, терпят крушение не каждый день и если падают, то не в озеро, а если и в озеро, то не в Мертвячье. Думаю, это судьба.

— Да уж. Как представлю, что там, в глубине, — Фёдора передернуло. — А ведь если оглянуться назад и перечислить факты, то косвенные признаки феномена всегда были у нас перед глазами. Во-первых: вода в Мертвячьем всегда была теплее, чем в окрестных озерах, и замерзало оно последним…

— А в Пропадалове, как нам удалось выяснить, периодически обнаруживались диковинные виды рыб. Этим озеро и привлекало не только окрестных мужиков, но и туристов из ближайших городов. А дальше проявилась разница в менталитете…

— Понимаю! — подхватил Фёдор. — Коренные жители стороной обходят необычное озеро, не любят его; похоже, они вообще не страдают нашей всепоглощающей любознательностью. А ведь весной оно первым освобождается ото льда. И только крещеный нганасан Лука, — он кивнул в сторону двери, — подобные страхи презирает и зовет диковинным в здеших краях словом «язычество». На озере он, кстати, часто рыбачит. А русских же людей, напротив, только притягивают разные диковины.

— Да уж, русского человека ничто отпугнуть не может. А что люди на озере пропадают, так чего по пьяни не случается?

Телефон Фёдора зазвонил.

— Уже? Погоди, записываю… Сорок девять. Понятно.

Шериф распахнул дверь в приемную:

— Девочка, вес два девятьсот, рост сорок девять… Вы куда? — крикнул он уже с крыльца. — Затеев вас все равно к маме не пустит!

— Извините еще раз, — развел руками Фёдор. — Сегодня такая суматоха.

— А давай молодой матери фруктов передадим? Или еще чего, — предложил Максим. — И давай на «ты».

Гость засиделся у Фёдора допоздна. Вроде бы нормальный мужик… Но смутное беспокойство все же не отпускало шерифа. Рассказывает интересно, и человек вроде бы дельный. Только его задачи: провести испытания, организовать стройку, наладить, запустить… А его, Фёдора, забота — разобраться, как они потом будут со всеми этими новшествами жить.

***

Ближе к вечеру следующего дня Максим по спутниковой связи получил долгожданный сигнал: вездеход с установкой на подходе. Одевшись потеплее, он вышел на улицу и направился к зданию Администрации, где обычно парковался весь поселковый транспорт. Близился к концу август, и холод стоял такой, что впору и снегу лечь, только ясное бледное небо не давало надежды ни на снег, ни на хоть какое-нибудь потепление.

К его большому разочарованию, домик Администрации был заперт, а немногочисленные сотрудники разъехались по делам, о чем свидетельствовала опустевшая стоянка. От досады Максим хлопнул руками по бокам — по всему выходило, что придется ему добираться до озера на своих двоих. И тут из прохода между домами появилась девушка и несмело подошла к Максиму.

— Здравствуйте. Извините, я вчера не запомнила…

— Максим Евгеньевич, можно просто Максим. А вы ведь Оля?

Шишков внимательно присмотрелся к новой знакомой. Невысокого роста и хрупкого сложения Оля Турдагина соответствовала всем канонам красоты своего народа. Максим отметил темно-карие глаза в обрамлении ярких бровей и ресниц и подстриженные под короткое каре волосы цвета воронова крыла, густые и блестящие как черный шлем. Несмотря на пронизывающий холод, она была без шапки. А вот держалась девушка неуверенно и, судя по всему, слонялась по Поселку без дела.

Максим бросил взгляд на пустую стоянку, и это не укрылось от ее глаз.

— Вы куда-то собираетесь? Могу подвезти.

«Интересно, на чем? — усмехнулся про себя Шишков. — Да у ее отца не оказалось собственного транспорта, чтобы отвезти жену в медчасть». Тем временем Оля скрылась за углом дома, а через минуту вернулась, ведя на поводу пару оленей.

— Предлагаю сделку, — заявила она. — Я буду возить вас хоть до самого вечера, а вы взамен мне все покажете и расскажете. Так куда мы едем?

Максиму ничего не оставалось, как согласиться. С некоторой опаской он уселся на легкие деревянные нарты, жалобно скрипнувшие под его весом. Оля устроилась впереди, уверенным жестом ухватив поводья и остол[2], и олени потащили нарты вперед.

— А у тебя точно есть время меня возить? — запоздало поинтересовался Максим Евгеньевич. — Родители не хватятся?

— Им теперь не до меня — все с мелкой возятся. Балок у нас маленький, развернуться негде, вот отец и отпустил меня кататься. Скорее бы уж в интернат! — сквозь смех заявила девушка, обернувшись к Максиму. — Даже не думала, что когда-нибудь такое скажу.

Это на материке женщины проводили в больнице несколько дней после родов, а в маленькой медчасти с одной процедурной и единственным врачом просто не было надлежащих условий. Естественно, Наталью Турдагину с маленькой дочкой на следующий же день выписали домой.