Меридиан

Максим благодарил бога за то, что и в этот раз сообразил обратиться за помощью к своему новому товарищу, ставшему вице мэром Метрополии, отвечающим за работы на дальних подступах к городу. Пока в Новокузнецке изготавливали экспериментальную установку, Андрей разработал детальный план, как, подцепив дебаркадер к вездеходу несколько ниже Города-на-Протоке, провести его по реке Хантайке и Усть-Хантайскому водохранилищу. Затем экспедиции предстояло преодолеть самый трудный участок: протоками, болотами и по редким снежникам достигнуть реки Рыбной. А там уж дело техники — Рыбная позволяла подобраться к суровому Плато с юга.

— Ты когда-нибудь видела Homo Arcticus? — поинтересовался Максим.

— Это — те загадочные люди, о которых столько говорят? — округлила глаза Оля. — Нет, конечно.

— Скоро они будут здесь. Предупреждаю, их вид может шокировать. Если почувствуешь, что не владеешь собой, просто разворачивайся и уезжай. Только никаких истерик здесь, понятно?

— Хорошо.

В глубине души Максим надеялся, что сможет как следует напугать Олю, но он очень плохо разбирался в психологии молодых девушек. После столь зловещей прелюдии она лишь укрепилась в своем намерении разузнать все до конца.

Прошло еще немало времени, прежде чем амфибия подошла ближе к берегу, и Максим с Олей смогли в деталях рассмотреть дебаркадер с закрепленной на нем странного вида установкой. Кто-то из экипажа отцепил жесткое буксировочное устройство, и амфибия, рассыпая вокруг водяные брызги, выбралась на сушу. На берег вышли четверо: Андрей Станкевичюс с помощником, Георгий и Николай. Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями. При виде мощных, лишенных голов фигур Homo Arcticus, Оля зажмурилась и спряталась за спину Максима Шишкова.

— Как-то слабовато принимающая сторона организовала встречу! — цинично заметил Георгий. — А ведь возможно, что наш приезд — есть поступь судьбы и истории, наконец-то добравшейся до этого глухого уголка. Где хлеб, где зрелища?.. Ээээ… Я хотел сказать, хлеб-соль?

— Не слушай его, мы не голодные, час назад только пообедали. Нам бы сразу за дело взяться, — внес ясность Андрей. — Мы люди неприхотливые: ночевать можем прямо на борту. Когда начинаем?

— Как дела у девчонок? — спросил Георгий.

— С ними все в порядке, я покинул их лагерь два дня назад. Южная группа полностью готова к испытаниям. А мы поступим так: прямо сейчас поедем в Поселок и привезем глубоководный аппарат. Нужно закрепить установку над аномальной зоной. Если сегодня справимся…

— Справимся, шеф.

— …Завтра можно будет провести первый запуск.

[1] Хайму — национальная обувь нганасан.

[2] Остол — шест для управления оленями.

Глава 2. Испытания. Южная группа

Два месяца невероятного напряжения остались позади. Конечно, работа была у всех разная. Лидии Метёлкиной, например, пришлось вспомнить свою прежнюю, полученную в Метрополии профессию. Фактически, все это время она выполняла обязанности главного бухгалтера проекта.

Она так и не научилась думать об этом без улыбки: налицо неизведанный природный феномен — чудо, можно сказать. Но и у чуда должен быть главный бухгалтер. Путевые листы, платежки, акты приемки-сдачи — все прошло через Лидины руки.

Группа расположилась лагерем на южном, более ровном, удобном берегу Пропадалова, ближнем к шоссе. Тесной группой стояли трейлеры, чуть в стороне, под навесом, была организована летняя кухня. И вот настал день, когда экспериментальная телепортационная установка должна была показать себя в деле. Воплощение фантастической идеи, осуществленное трудом инженеров и рабочих, возвышалось над плавучей платформой, а вокруг копошились люди.

Лиды и Тани среди них не было, они расположились на самой верхней из поднимающихся над берегом террас, с которой озеро было как на ладони. И если Лида была сейчас лишь праздным наблюдателем, то на Татьяну Коробкову была возложена обязанность координатора Южной группы. Она застыла в напряженной позе, словно полководец, готовый бросить в бой свою армию. Чуть выставленная вперед правая нога, рука, нервно теребящая пуговицу, а главное, невысокий рост и решительность — качество, которым природа щедро наградила Таню, придавали ей сходство с Наполеоном. «Мадемуазель Бонапарте», — с улыбкой подумала про подругу Лида.

Спутниковый телефон в Таниной руке тихо запищал.

— Да, мы готовы, — отрапортовала она. — Поняла. Начинаем.

— Начинаем! — со всей мочи крикнула Таня в матюгальник.

Техники забегали, и механизм, похожий на старинную нефтяную качалку, пришел в движение. Стрела с закрепленным на ней грузом клюнула вниз, увлекая за собой установленную на монорельсе капсулу из тонкой стали и прочного пластика. Словно вагонетка на американских горках, телепортационная капсула набрала скорость, с шумом и плеском вошла в воду и канула в пучину. Теперь оставалось только ждать.

Через десять минут, показавшихся всем невероятно долгими, Таня набрала номер Гошки Шишкова, но он не ответил. Таня забеспокоилась:

— Может, мы промахнулись мимо аномальной зоны? Лида! Что молчишь?