Меридиан

— Не знаю. Если так, капсула сразу бы всплыла… Может, они нас просто дразнят? Из вредности…

Но закончить она не успела. Словно пущенная с подводной лодки ракета, капсула вынырнула… нет — вылетела на поверхность и, описав небольшую параболу, плюхнулась на поверхность воды.

— Вот черти! — вырвалось у побледневшей Татьяны, и девушки бегом устремились вниз.

Установленная на платформе стрела выдвинулась по направлению к капсуле, а закрепленный на ее конце магнитный захват подманил добычу поближе, зафиксировал и вытащил на помост. К тому времени, как девушки добрались по шатким мосткам до платформы, капсулу как раз успели открыть. Техники встретили Лиду и Татьяну какими-то двусмысленными улыбками.

— Лидии Метёлкиной. Татьяне Коробковой, — прочел один из них извлеченные из капсулы карточки из плотной бумаги. — Ну, подходите уже!

Все расступились, пропустив девушек поближе.

— Метёлкина, — Лида шутливо подтвердила то, что было здесь всем прекрасно известно.

— Тогда это вам, — техник вытащил со дна капсулы и вручил Лиде букет скромных белых цветов с полупрозрачными лепестками.

— А это, значит, вам, — и в руках у Татьяны оказались нежные фиолетовые цветы, собранные в изящную бутоньерку.

На секунду опешив, она глубоко вздохнула и выпалила:

— Получилось! У нас все получилось!

Радостные крики подхватило множество голосов. Таня закрепила бутоньерку в петлице и проходила с ней весь вечер. Лида свой букет отнесла в трейлер, отыскав для него место в тени. Ей стало немного грустно, цветы Севера недолго проживут под жгучим южным солнцем.

Все закончилось резко и быстро. Первый пуск прошел успешно, и сразу всем вдруг стало нечем заняться. Конечно, говоря по совести, работу найти можно всегда. Например, не откладывая в долгий ящик, начать составлять необходимые отчеты, подводить итоги, приводить в порядок оборудование. Но не такова человеческая природа, и в едином порыве все скучные рутинные дела были перенесены на завтра. У них все получилось! Разве же они не заслужили отдых и законную награду?

Кажется, одна лишь Лида не тяготилась праздностью. Она вернулась на исходную позицию да так и осталась сидеть на верхней террасе, флегматично пожевывая стебель горьковатой степной травы. Ей было легко на душе. От удовлетворения хорошо сделанной работой или от осознания, что теперь, на этом берегу, она наконец-то смогла забыть про изнурительную жару и просто наслаждаться мягким теплом уходящего лета. Она готова была провести так весь вечер и всю ночь, но у ее товарищей были иные планы.

Уже и не вспомнить, кто первый вбросил слово «Шашлыки!» И понеслось… На берегу развели костры, из старых, отслуживших свое ведер соорудили импровизированные мангалы. Причем, как выяснилось, эта импровизация была отлично подготовлена — ребята из технической бригады еще со вчерашнего дня замариновали мясо.

Был ранний вечер, и тени еще не успели удлиниться, а на берегу уже разливали вино и водку (все подготовили, блин!) и с пылу с жару разбирали шашлычки. Сидеть в одиночестве стало неприлично. Меланхолично вздохнув, Лида спустилась к товарищам.

Она даже не успела откусить свежеприготовленное мясо, только понюхала… Запах шашлыка был связан для нее с каким-то воспоминанием, вот только оно предательски ускользало, отказываясь всплывать на поверхность. Волнение Лиды усилилось, хотя никаких видимых причин для этого не было. Неуловимое воспоминание терзало все сильнее, вдруг Лиде стало трудно дышать — ее мучал холодный, осклизлый ком, внезапно поселившийся в районе солнечного сплетения. Она оказалась на грани, отделяющей ясное сознание от беспамятства. Все вокруг поплыло, стало почти нереальным; как через пелену Лида видела измятую множеством ног траву лесной поляны, ощущала дым костра, запах шашлыка… Что это за сгустки ярко-оранжевого цвета? Из последних сил Лида сфокусировала взгляд — ну, конечно же, это жарки, в изобилии распустившиеся по периметру поляны… Но яркие бутоны расплывались на глазах, превращаясь в капли медно-золотого расплава…

***

Голоса в ее зыбком сознании звучали еле слышно, словно доходили издалека:

— Может, все-таки что-то не так с мясом?

— Да бросьте вы! Посмотрите, она даже попробовать не успела. Я видел: Лида присела на валун, да вдруг как завалится на бок!

— Теряем время! Заводи микроавтобус, надо ее скорее в больницу.

— Легко сказать! Здесь не осталось ни одного трезвого, кто бы мог вести машину!

Пришедшая в себя Лида поднялась и осторожно села. Она чувствовала себя вполне сносно, только от запаха жареного мяса, которым пропиталась вся округа, к горлу то и дело подкатывала тошнота. Она почла за лучшее остановить разгорающийся спор:

— Спасибо, но мне уже лучше. С больничкой, думаю, можно пока повременить. Кстати, я так и не успела выпить, так что в случае чего сама и сяду за руль.