Мерцающий огонь

– Тебе не кажется, что ты относишься к этому недостаточно серьезно?

– А может, просто ты относишься к этому слишком серьезно? – возразила Эйприл. – Помни, тонут обычно те, кто паникует.

– Но здесь не водная гладь! Это реальная жизнь.

Эйприл снова повернулась к зеркалу:

– Иди вниз. И постарайся вести себя естественно. Я скоро спущусь.

Вивиан вышла и направилась в столовую для завтраков. Она села напротив мужа, но не осилила даже кусочка тоста. Ее подмывало сознаться ему во всем. Но она представила себе Эйприл в женской тюрьме Холлоуэй – и прикусила язык.

– Что-то не так? – спросил Теодор, опуская газету на стол. – Ты такая бледная.

– Я в порядке, – пискнула она дрожащим голосом, не смея поднять взгляда от своего тоста с джемом.

– Ой, не врала бы. – В дверном проеме появилась Эйприл. – Ничего она не в порядке. Это называется токсикоз, и, боюсь, от него никуда не деться.

Эйприл уверенно вошла в комнату. На ней было красивое цветастое платье. Со звоном уронив нож и вилку на тарелку, Теодор встал.

– Боже милостивый. – Его взгляд метался от Эйприл к Вивиан и обратно. – Я знал, что вы близнецы и похожи друг на друга, но не до такой же степени. Вы же совершенно одинаковые. Невероятно.

Вивиан тоже встала:

– Позволь представить тебе мою сестру. Это Эйприл. Эйприл, познакомься с моим мужем Теодором.

Он обошел стол и взял ее за руку:

– Приятно наконец с тобой познакомиться. Мы очень рады, что ты вернулась.

– Как и я, – ответила она.

– Угощайся завтраком. – Теодор кивнул на сервировочный столик и опять сел. – Вивиан уже рассказала мне, что ты покинула Париж всего несколько дней назад.

Эйприл положила себе ломтик ветчины и тост.

– Да, и прошу прощения за то, что так и не вышла вчера из своей комнаты – я устала как собака. Проспала все это время как убитая.

– Пожалуйста, не стоит извиняться.

Эйприл села, и тут же вошла миссис Хансен с кофейником.

Вивиан тут же поспешила заполнить повисшую паузу:

– Первым делом тебе надо получить продовольственную карточку – и тогда на следующей неделе у нас хоть яиц будет побольше. – Она улыбнулась в надежде, что ее слова прозвучали остроумно и непринужденно.

Эйприл отхлебнула кофе:

– С большим удовольствием внесу свой вклад в кухонную казну.

Теодор принялся расспрашивать Эйприл о ее путешествии из Берлина в Лондон. Она рассказала ему о гнетущем присутствии оккупантов в Париже и о том, как тревожно ей было видеть немецких солдат, марширующих по улицам.

– Меня охватил ужас, – заверила его она. – Боялась выходить из своего номера. И мне не описать то щемящее чувство, которое я испытывала, проходя через немецкий контрольно-пропускной пункт. Конечно, у меня были документы, удостоверяющие личность, но СС относилось ко всем с таким подозрением! Несколько раз я видела, как они уводили людей под дулом пистолета – бог знает куда. Меня просто тошнило от страха. Мне следовало давным-давно вернуться домой – но я была такой наивной дурочкой. Думала, что скоро все это закончится и мир будет восстановлен. Но Гитлер продолжал наступать, вторгся в Бельгию, Голландию, а затем и во Францию. Я научилась держать голову опущенной, а рот – закрытым. И, боже, как же мне повезло родиться блондинкой с голубыми глазами. Они не выспрашивали меня, иногда даже документов не требовали. И, конечно, они понятия не имели, что я англичанка.

Теодор подался вперед, внимательно рассматривая ее:

– Должно быть, ты очень удачно разыграла свои карты.

– Пожалуй. Но теперь, когда я дома, не хочу об этом думать. Мечтаю забыть все, что видела. – Эйприл уронила нож и едва не заплакала. Она отвернулась. – Прошу прощения.

Вивиан поднялась со стула и заключила сестру в объятия.

– Ну-ну, хватит, – мурлыкала она, гладя Эйприл по голове. – Ты дома. Здесь тебе ничто не угрожает.

Эйприл потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки. Теодор с Вивиан переглянулись. Она сочувственно покачала головой, хотя и не была до конца уверена, что сестра не притворяется.

Повисла неловкая пауза. Эйприл принялась сморкаться, и Вивиан села на свое место.

Теодор взглянул на часы:

– К сожалению, мне пора. У меня встреча с лордом Бивербруком в девять.

Они встали. Вивиан проводила его до двери и поцеловала на прощание. Мгновение спустя она вернулась к столу. Эйприл уже делала себе второй тост.

Желудок Вивиан скрутило от тошноты:

– Я неважно себя чувствую. – Некоторое время она стояла, положив руку на живот, ожидая, что тошнота вот-вот пройдет. Ее надежды не оправдались. Быстро развернувшись, она взбежала по лестнице, заскочила в уборную, где мгновенно рассталась со своим завтраком.

Ей потребовалась секунда, чтобы прийти в себя и отдышаться. Затем она дернула цепочку на сливном бачке и открыла дверцу.

– Бедняжка моя, – посетовала Эйприл, поднимаясь по лестнице. – Пойдем уложим тебя в постель. Выглядишь ужасно. Чем еще тебе помочь?

Вивиан обессиленно прошаркала в свою спальню и рухнула на кровать.

– Можешь принести мне воды и мой тост – он остался на столе. Нужно хоть чем-нибудь наполнить желудок.