Мерцание экрана

– Тут ты, конечно, права, – сказала нянюшка. – Хотя…

– Давно пора сбить с нее спесь!

– Ну-у…

– Она ужасно с тобой обращается, госпожа Ягг. С замужней женщиной преклонных лет!

На миг глаза нянюшки сузились.

– Такой уж у нее характер, – сказала она.

– Довольно отвратительный и склочный характер!

– Ну да, – откликнулась нянюшка. – Характеры бывают разные. Но видишь ли…

– Гита, подкинешь что-нибудь для праздничного стола? – быстро вмешалась мамаша Бивис.

– Пожалуй, пожертвую пару бутылочек, – ответила нянюшка. Гнев ее несколько поутих.

– О, домашнее винцо? – обрадовалась Летиция. – Как славно!

– Да, что-то вроде вина. Кстати, вот и дорожка, – сказала нянюшка. – А я пока… вернусь и пожелаю ей спокойной ночи…

– Прискорбно видеть, как ты пляшешь под ее дудку, – поджала губы Летиция. – Это унизительно.

– Да. Наверное. Но что поделать – такая уж я привязчивая. Доброй ночи.

Вернувшись в домик матушки Ветровоск, нянюшка застала ее стоящей посреди кухни с руками, скрещенными на груди, и выражением лица, напоминавшим о незаправленной кровати. Одна нога выбивала на полу дробь.

– Она выскочила замуж за волшебника, – фыркнула матушка, едва подруга переступила порог. – Только не говори мне, что в этом нет ничего такого.

– Волшебники имеют право жениться, ты же знаешь. Достаточно сдать посох и остроконечную шляпу. Нет такого закона, который запрещал бы им женитьбу, если они отказались от колдовства. Иначе считается, что они женаты на своей работе.

– Думаю, быть женатым на ней – та еще работенка, – кисло ухмыльнулась матушка.

– Много ли нынче намариновала? – поинтересовалась нянюшка, сменив тему.

Выражение лица матушки навело ее на мысли об уксусе.

– Весь лук пожрала мушка.

– Какое несчастье! Ты ведь так любишь лук.

– Даже мушкам нужно питаться, – философски заметила матушка, после чего сердито посмотрела на дверь. – «Станешь чуть более милой», – недовольно процитировала она.

– В ее нужнике на крышке висит вязаный чехол, – поведала нянюшка.

– Розовый?

– Ага.

– Миленько.

– Не такая уж она плохая, – продолжила нянюшка. – Отлично работает в Скрипачном Локте. Люди о ней хорошо отзываются.

Матушка фыркнула.

– А обо мне как отзываются? – спросила она.

– О тебе отзываются полушепотом, Эсме.

– Хорошо. Ты видела ее шляпные булавки?

– Они мне показались… довольно милыми, Эсме.

– Вот до чего докатились современные ведьмы! Тонны побрякушек и никаких панталон.

Нянюшка, считавшая и то, и другое личным делом каждого, попыталась соорудить дамбу против нарастающей волны матушкиного гнева:

– На самом деле ты можешь гордиться тем, что тебя не хотят допускать до Испытаний.

– Какая радость!

Нянюшка вздохнула.

– Иногда не стоит чураться выглядеть милой, Эсме, – сказала она.

– Знаешь, я никогда не причиняю зла, если не могу совершить добро. Мне ни к чему эти выкрутасы и модные штучки.

Нянюшка вздохнула. Конечно же, она права. Матушка придерживалась старомодных традиций. Она не делала людям добра, она поступала с ними правильно. Но нянюшка знала, что люди редко ценят правильность. Взять, к примеру, старика Поллирта, свалившегося намедни с лошади. Он очень хотел обезболивающее, но правильнее было перетерпеть несколько секунд лютой боли, пока матушка вправляла сустав на место. Но беда в том, что в памяти останется только боль.

Гораздо проще ладить с людьми, если умеешь расточать комплименты, делать вид, будто они тебе интересны, и задавать простые вопросы – навроде «Как дела?». Эсме игнорировала условности и не интересовалась, как у кого дела, поскольку и так видела людей насквозь.

Нянюшка Ягг тоже видела их насквозь, но никогда не подавала виду, чтобы они не расстраивались.

Она склонила голову набок. Матушка по-прежнему притопывала ногой.

– Ты что-то задумала, Эсме? Уж я-то тебя знаю. Как и этот взгляд.

– Какой еще взгляд, скажи на милость?

– Точно такой же, какой был у тебя, когда на дереве нашли того бандита. Он был голым, все время плакал и кричал, что за ним гонится ужасная тварь. Забавно, но никаких зверских следов так и не нашли. Вот про какой я взгляд.

– Он еще легко отделался.

– Ага… Что ж… А еще у тебя был точно такой же взгляд ровно перед тем, как старого Свинкса нашли в собственном свинарнике избитым до полусмерти. Ты тогда не хотела говорить об этом.

– Ты имеешь в виду старого Свинкса, который поколачивал жену? Или того Свинкса, который больше никогда не поднимет руку на женщину? – уточнила матушка.

Губы ее сложились в некоем подобии улыбки.

– А еще такой взгляд у тебя был, когда снежная лавина вдруг скатилась на дом старика Милисона – аккурат после того, как он назвал тебя надоедливой старой кошелкой… – напомнила нянюшка.

Матушка замялась. Нянюшка знала, что последний случай произошел по природным причинам, но уверенно полагала, что матушка догадывается о том, что она об этом знает. Так что гордости в душе Эсме пришлось побороться с честностью…

– Возможно, – уклончиво ответила матушка.

– А знаешь, у кого еще бывает такой взгляд? У того, кто решил пойти на Испытания и… выкинуть там что-нибудь эдакое.

Под гневным взором ее подруги воздух чуть ли не зашипел.