Мертв на три четверти (ЛП)

Она закрыла глаза, он тоже. Он увидел ее в образе ледяного удава, заполнившего собой весь коридор. Ее раздвоенный язык мелькал, оценивая железное кружево решетки, не находил слабых мест и отступал.

Они одновременно открыли глаза. Иррациональный холодок пробежал по затылку Деново. По непонятной ему причине Элейн улыбнулась.

— Ты абсолютно прав, — произнесла она, небрежно кивнув. — Нет ни малейшей возможности никак навредить тебе в этой клетке.

Он кивнул, похотливый блеск в его глазах уступил место неуверенности.

— Ты все идеально продумал, Александр. Спланировал гибель Коса, и свое назначение, убийство Кабота, нападение Пэлхема на Ишкар. Заставил Церковь попросить о моем назначении их представителем. Знал, как проникнуть сквозь мою защиту в мой разум, и думаю, даже придумал запасной план, если это не удастся. Не сомневаюсь, что у тебя даже имелся план бегства, как и то, что если ты продолжишь в том же духе, то однажды ты заставишь нас с мисс Абернати умолять и пресмыкаться, и заставишь нас исполнять все те ужасные вещи, что ты еще придумал за годы своей одинокой, тоскливой и злобной жизни.

— Но ты совершил одну фатальную ошибку.

— О? — он скрестил руки на груди.

— Ты использовал ручную тень, чтобы через кинжал следить за кардиналом, на случай, если тот решит тебя предать.

— Да, и этот ваш богом пораженный послушник дал ей сбежать. Удивлен, как он унес ноги живым. — Он кивнул. — Согласен, просчитался, но вряд ли это так фатально.

— О, ты меня не понял. — Она покачала головой. — Само по себе использование тени не было ошибкой. Она была надежным стражем, невидимым для моих глаз, поскольку ее покорность тебе не была вызвана прямым воздействием Таинств, а только условиями, на которых ты ее призвал. И ты вправе удивляться чудесному спасению Абеларда. Твоя ловушка чуть не убила его, как и еще с десяток монахов, когда он не желая того, выпустил тварь на свободу.

— Я спасла их. Даже проглотила твою тень прямо на глазах Абеларда. Видел бы ты его — как у него отвалилась челюсть и вылезли на лоб глаза. — Она тихо рассмеялась, и он вместе с ней. — Я выпила тьму, но не уничтожила ее. Я ее приручила.

Он перестал смеяться. Потом он перестал смеяться вместе с ней.

— Свою фатальную ошибку ты совершил в экипаже, отправляясь из Ксилтанды в храм Справедливости. Тогда ты меня поцеловал.

Он вспомнил то странное чувство во время их поцелуя — дребезжание силы или чего-то еще, и чувство словно он проглотил червя. Он припомнил свое удивление ее изобретательностью. Он лишил ее силы Таинств. Она не была способна ничего с ним поделать.

Она подняла руку и сжала пальцы как когти. В тот же миг он внезапно почувствовал тяжесть в груди. В его пищеводе шевельнулось нечто колючее и многоногое.

— Я не стала использовать тень в храме Справедливости, потому что куда красивее было использовать Коса. Кроме того, как наставник Тары, я хочу быть для нее менее кровожадным примером. Если хочешь, называй меня сентиментальной.

— Элейн, — произнес он прерывающимся и задыхающимся голосом, — они все узнают. Если ты меня убьешь здесь, они обязательно узнают.

— Ты сам только что упомянул, что я никак не могу с помощью Таинств добраться до тебя сквозь эту решетку. Я не передавала тебе никакой еды, питья или яда. Знаешь, заключенные все время умирают от инфарктов.

— Элейн.

Ее голос остался все также холоден.

— Ты убил одного из немногих богов в этом мире, кто не сделал ничего дурного ни одному Посвященному на свете. Ты искалечил богиню и извратил ее учение. Ты превратил священника в орудие и научил его как совершить так, чтобы его жертва не умирая, испытывала страшные муки. Ты сломал волю множества людей и подчинил их себе, и больше всех остальных тебе нравилось подчинять женщин.

— Ну, ты, и стерва! — Он с раскинутыми руками кинулся со своего стула к ней, полностью отдавшись гневу. — Ты треклятая…

Она сжала руку.

Мир остановился не замедляясь.

Он упал. Из его рта вытекла струйка крови, собираясь в лужицу на каменном полу.

— Прощай, Александр, — сказала она напоследок.