Мертв на три четверти (ЛП)

— Уже уезжаете, — она оглядела комнату. Кровать была заправлена, углы расправлены, а покрывало лежит совсем так, как было при их прибытии в Альт Кулумб три недели назад. На подкладке ни пылинки, как и на гладкой поверхности письменного стола.

— На архипелаг. Рыболовное товарищество, — она запнулась, подыскивая подходящее слово: — страдает от заражения морскими духами. Им нужны наши услуги.

Тара отметила какие она выбрала слова.

— Значит, есть новости от Келетрас, Альбрехт и Эйо? Меня не вышвырнут в вечную тьму?

— Подтверждение о твоем найме пришло два дня назад. Я не видела причин об этом говорить. Ты не хуже меня знаешь, что твои успехи выше всех похвал. Хотя особенности наших дел с Церковью не подлежат разглашению, слухи не всегда с уважением относятся к конфиденциальности. Крупным компаниям уже известно твое имя и качество работы. Твои выходки в Тайном университете не забудутся, как и твои успехи здесь. Правление совершит глупость, если тебя упустит. И пусть они не любят рисковать, они не дураки.

Стараясь не улыбнуться, Тара провела рукой по идеальной поверхности стола мисс Кеварьян.

— Значит, морские змеи. По сравнению с тем, что нам пришлось пережить за последние несколько недель, кажется слишком просто.

— Не заблуждайся, — мисс Кеварьян закрыла саквояж с хлопком, похожим на звук захлопнувшейся крышки гроба. — Мы только начали нашу работу. Соединение Серил и Справедливости все еще нестабильно. Дети Серил по-прежнему нежелательные гости в Альт Кулумбе, и возвращение богини по-прежнему сохраняется в секрете, и не без причины. Многие обвиняют ее в том, что она бросила город чтобы сражаться в Божественных войнах, и в смертях, в которых повинны ее Защитники. Это не считая сомнительного статуса договоров Коса после его воскрешения. Очень скоро нам придется сюда вернуться.

— Именно это я и хотела с вами обсудить, — Тара поднесла руку к животу. Под тканью за плотными бинтами до сих пор побаливала заживающая рана, нанесенная Деново.

— О чем?

— О Косе, — ответила Тара. Даже три недели спустя образ возрождения бога до сих пор пылал перед ее глазами багрово-сиреневой картинкой. — А также о паре-другой связанных вопросов.

— Осталось что-то еще непонятное?

Она хотела сразу перейти к делу, но терпеливое выражение лица мисс Кеварьян полностью лишило ее смелости. Она готовилась к этому моменту, но ощущения были хуже, чем она ожидала.

— Когда вы впервые стали догадываться, что Он скрывается в сигарете Абеларда?

— Когда я встретила парнишку в кабинете Густава. Я и прежде видела спрятавшихся богов, и узнала признаки. Я уловила исчезающий образ до того, как Кос понял, что его обнаружили, и спрятался лучше, чем я могла видеть. Он и в самом деле был почти мертв, по меркам людей — находился в коме. Я решила, что раз он скрывается, то должно быть не доверяет своим священникам, поэтому я старалась держать Абеларда подальше от них в твоем или своем обществе.

— Вы сказали, он спрятался почти тут же, как только вы его заметили. Это должно было произойти очень быстро. Как вы поняли, что не ошиблись?

— Очень просто, — она оперлась спиной о стол. — Убила Абеларда.

— Что-что?

— Я отбирала у него жизнь, очень медленно. Чем больше я забирала у него, тем больше он получал из другого источника: из огня за гранью нашего мира. Я почти была готова к тому, что он узнает правду, но в божественном присутствии он стал очень рассеянным, даже когда божественный пепел накопился в его легких. Когда он проводил поиски в котельной, он начал видеть вещи как божество или как Посвященный. Он очень удачно воспользовался этим зрением, но не сумел распознать его источник. Ни о чем не догадался, когда огонь его так называемой сигареты чуть не убила теневое чудовище. Инженеры! Большую часть времени проводят, решая физические проблемы и следуя физическим правилам, забывая при этом, что нефизические феномены тоже подчиняются строгим правилам.

Тара представила себе, как мисс Кеварьян скрупулезно отбирает жизнь Абеларда, чтобы проверить свою теорию.

— Вы убили его, когда брали с собой на встречу с послами. Вы сказали — просто постой в приемной и изображай скромного доброго священника.

— Мне была нужна возможность провести эксперимент, и продемонстрировать клиентам Деново, что Кос до сих пор жив. Они молча ослабили свою поддержку Александра. Без этого он бы оказался куда сильнее, чем получилось при встрече.

Звезды за окном начали соперничать со светом настольной лампы мисс Кеварьян.

— Очень профессионально, босс.

— Это было соревнование умов: как заставить наших противников скинуть карты, не раскрывая руку? — В изгибе ее губ, опущенных глазах и прямой линии плеч проявилось удовлетворение.

Но этот образ длился совсем не долго.

— Именно об этом я и размышляла. И именно поэтому хотела с вами поговорить.

Мисс Кеварьян выжидающе молчала. Когда Тара ничего не сказала, она произнесла:

— Да?