Мертв на три четверти (ЛП)

Закатные тени от Альт Кулумба легли на мягкие волны отлива. Вдоль причалов поскрипывали канаты, стучали башмаки по влажным доскам. Бранились женщины, грузчики сгибались под тяжестью ноши, торговый флот готовился отправиться в море. Впередсмотрящие взбирались вверх по паутине такелажа и парусов, занимая свои места, гарпунеры осторожно сжимали древки своих зазубренных отравленных гарпунов. За прибрежным шельфом корабли поджидали морские змеи, и каждый матрос был обязан нести вахту, чтобы его товарищей не утащили в пучину.

Раз Пэлхем вышел из своей каюты на палубу «Удачи Кэлла». Закатное солнце обжигало его загоревшую кожу. Еще никогда прежде он так не хотел отплыть. Уже дважды он побывал в этом городе по договору с Посвященными, и дважды оказался на грани жизни и смерти. На этот раз все закончилось лучше, чем сорок лет назад, и все же он торопился отчалить. Суша так и норовит обмануть ноги и душу. «Ты стоишь, — шепчет она, на крепкой земле. Здесь тебя ничто не обманет, и все твои планы сбудутся».

Когда он был здесь в первый раз много лет назад, леди Кеварьян рассказывала, что под этой сушей находится океан расплавленного камня и металла. Капитан предпочитал открытое море, в котором не все ясно, но оно никогда не лжет. Здесь все течет, все меняется, и под поверхностью прячутся многоголовые чудища.

Если верить Церкви и гильдии Глашатаев сейчас, спустя три недели после ареста Деново, город вернулся к привычному равновесию. Совет кардиналов объявил воскрешение Коса чудом вне человеческого понимания, а смерть Густава — жертвой Господу. Эта игра слов не убедила народ Альт Кулумба, которые почувствовали приближение катастрофы и теперь ходили как матросы после бурного шторма. Они выполняли работу, которую требовал от них окружающий мир: страстно торговались, грузили и выгружали, платили по счетам, пили вино… но за рутиной и ритуалами Раз чувствовал растущее напряжение.

Изменения были шире, чем они воображали. В ближайшие дни крупицы правды вырвутся наружу. В их снах огонь уже появлялся с сиянием лунного света. По всему Альт Кулумбу расходились волны, очищая его сердце и пробивая новые каналы в его почве.

Боцман окликнул его. Последний груз был загружен, и «Удача» была готова отчалить с вечерним отливом в Ишкар с дорогим грузом, а также тканью и книгами. Гарпунеры были готовы, ловец ветра сидел, скрестив ноги на носу, а покрытые татуировками палубные носились по своим срочным делам.

Раз обнажил клыки, обращаясь к заходящему за горизонт солнцу.

Улыбка чуть померкла, когда он услышал свое имя, доносящееся с берега. Неохотно он приблизился к борту.

На пирсе в свободных брюках, голубой рубашке и потертой кожаной куртке стояла Кэтрин Элли. Она выглядела гораздо розовее, чем он запомнил по прошлой встрече неделю назад.

— Капитан, — выкрикнула она, не получив ответа. — Хотела заглянуть к вам перед отплытием. — Между ними прошла пара грузчиков, толкая тачку, груженную мешками с зерном. — Чтобы извиниться.

— За что?

— За то, что ударила в спину.

— Ударила? — он покачал головой. — Ты сломала мне шею.

— Тебе стало лучше, — она прикусила язык, словно сказала не подумав. — И еще хотела извиниться за то, что случилось в больнице.

— Ты не виновата.

— Не совсем, — она переминалась с ноги на ногу, пробежав рукой по волосам. — Я не думаю, что Тара понимала, куда меня может завести ее предложение. Думаю, мне предстоит пройти длинный путь.

Она не закончила, но он договорил за нее:

— Но ты уже сделала первый шаг.

— Сделала.

— Я принимаю твои извинения.

Ее лицо озарила быстрая, светлая улыбка, но тут же погасла.

— Заглянешь на обратном пути?

— Быть может, в следующем месяце.

— Тогда, может быть, увидимся?

— Может быть, — через десяток метров какой-то стюарт бросился следом за беспризорником, который убегал, прижимая к груди толстый кошелек. — Ты не торопишься? Хочешь, я покажу тебе «Удачу»?

— Нет, спасибо, — ответила она. — Мне на работу.

— Тогда, пока.

Она кивнула.

— Пока, — она повернулась спиной и вошла в толпу. Он следил за ее удаляющейся спиной шаг, два… вдруг на ее шее вспыхнула темно-серая искра, которая окрасила всю ее одежду. Она превратилась в статую из ртути. Из ее спины выросли и расправились крылья. Один их могучий удар и она исчезла.

Он смотрел, как она улетает.

Пора отчаливать.

* * *

В восемь часов вечера Тара застала леди Кеварьян за укладкой вещей. Ее черный саквояж стоял открытым на ее письменном столе, и на глазах Тары она сложила туда пять сложенных костюмов, шесть блузок, черное платье, десять толстенных томов с теорией Таинств, доску для записей, три пузырька чернил — серебряные, красные и черные — пару дешевых романов, семь ручек: три для подписания договоров, одну для расторжения, и еще две для работы, а одна для личной переписки, серебряную чашу, колокольчик из кованого железа, коробку с костяным мелом и пять кроваво-красных свечей.

— Только самое необходимое, босс?

— Только самое необходимое, мисс Абернати, — ответила она, не оборачиваясь. — Но нельзя позволить застать себя в расплох.