Мертв на три четверти (ЛП)

Его дворецкий оставил утреннюю деловую корреспонденцию на столе рядом с азалиями. Разворошив небольшую кучку, Ал увидел несколько деловых записок и письмо от сына, Дэвида, пару лет назад уехавшего исправлять мир. «Во время Божественных войн были разрушены целые континенты, — объявил Дэвид, отправляясь в свой крестовый поход. — Скольким странам и городам повезло куда меньше Альт Кулумба. Мы обязаны им помочь».

Ал этого не одобрил. Когда единственный сын уплывал в Старый Свет, было сказано столько слов, которых уже не вернешь. Ал пытался его разыскать, делая длительные и значительные пожертвования Косу, располагая к себе священников и даже от Бессмертных царей, часто навещавших его покои. Все его усилия были напрасны. Полгода назад Дэвид вернулся сам и предложил сложную сделку: прибыльную и добросердечную, но сомнительного свойства. Он не перестал быть глупым идеалистом, а Ал — знаменосцем старой гвардии, но годы разлуки научили их избегать большей части привычных споров. Они оставались отцом и сыном, и смогли поговорить. Этого было достаточно.

Ал потрогал конверт, решая открывать его или нет. «Подожди. Начни день как следует», — он сделал большой глоток чая, горький, горячий и со странным сладковатым привкусом.

Росший рядом куст азалии зашелестел.

Когда сорок пять минут спустя дворецкий обнаружил его тело, крепкий, красноватый чай из разбитой чашки перемешался с его кровью. В теле Ал Кабота было довольно много крови, большая часть которой сейчас высыхала огромной лужей вокруг разодранных останков его плоти. Пролитый чай в ней был бы едва различим.

Глава 2

Сланец пришел в себя сразу после восхода солнца и к своему ужасу понял, что убегает задворками будучи с ног до головы перепачканным в крови. Липкая красная субстанция была повсюду — пропитала одежду, засыхала в волосах, капала со лба, стекала по щекам в рот. И что самое худшее, это было вкусно.

Но кровь была не самая страшная из текущих проблем. Обернувшись, он увидел преследующую его четверку черных теней — человеческой формы с резкими очертаниями, словно это наскальные рисунки.

Черные. Законники. Идеальные полицейские: каждый гражданин обязан пожертвовать своей свободной на одну смену ради службы обществу в обмен на зарплату. Надев костюм, ваш разум соединяется с развитой сетью Справедливости, рыская в поисках преступников и врагов города. Законники патрулировали улицы и охраняли жителей. Справедливость слепа, но все видит.

Его преследовали Законники, неумолимые и неутомимые. Его поимка лишь вопрос времени.

О, боги! Он весь перепачкан в крови. Последнее, что он мог вспомнить, как он карабкался по фасаду высокого здания мимо изображавших горгулий истуканов в сад на крыше, чтобы встретиться с крупным толстяком — судьей Каботом.

Из кровавого тумана ярости всплыло еще одно воспоминание: лицо Кабота, искаженное от боли и крика. Окровавленное. Вспышка поглотившего Сланца пламени, померкшее сознание, и он снова открыл глаза.

Если Черные его преследуют — всеведущая Справедливость не задавалось вопросом, как обычный с виду человек мог убежать от его представителей, бегущих на полной скорости, ныряя в переулки и огибая препятствия: там перепрыгнув через мусорку, здесь — взобравшись на сетчатый забор в два могучих взмаха… если Черные его преследуют… могло ли случиться так, что он потерял над собой контроль? Безусловно. Могло. Если его предали.

Мог ли он убить Кабота?

Его разум отшатнулся от подобной мысли, но он не мог отрицать, что его разум оживился при мысли о смерти. Его крохотная, отчаянная, голодная частичка.

Проклятье.

Его народ, его Стая, они бы знали, что делать, но они скрывались, и если он их заметит, то Черные возьмут их след.

Ему нужно где-то отсидеться, где-то, где будут искать в последнюю очередь.

Но сперва нужно оторваться от преследователей. Днем, когда нет звезд и луна прячется в аду, меняться трудно, но иного выбора не было. Его сердце начало биться быстрее, ноздри защипало. Он нырнул вперед, запинаясь, едва не грохнувшись лицом о мостовую. На него обрушились запахи и звуки, вонь от грязи и мусора переулка смешались с ароматным запахом свежей выпечки с лотка, колесный грохот повозок с позвякиванием сбруи и топотом ног Черных. Сладкая, неуловимая сила окутала его разум и превратила его мускулы в пюре.

Из которого тут же сформировался живой камень.

Кости в его плечах надломились, искривились и снова обрели целостность. Из его гладкой гранитной спины появились каменные крылья, распрямились, пробуя воздух. Его челюсть отвисла, чтобы вместить кривые острые клыки. Хрупкие, человеческие руки и ноги из плоти раскрылись подобно бутонам весной, и изнутри появились когти.

Мир замедлился.

Он стал двигаться быстрее Черных, перемещающихся на двух ногах — сперва убегая на двух, потом на четырех конечностях, прыгая со стены на стену, оставляя на камне глубокие царапины. У него осталось не так много сил, но ради Матери, он сумеет скрыться. Улетит.

Он снова направился в сторону пентхауса Ал Кабота.