Мертва тиша

Я не хочу, щоб він зрештою залишився один. Я теж не хочу залишатися наприкінці самотньою.

Але це також і щось більше.

Так близько до смерті, коли все інше зникло, що безглуздо прикидатися.

Я хочу бути поруч з ним. Так само, як завжди хотіла, навіть якщо я не могла цього визнати. Я хочу тримати його руку у своїй, коли повітря навколо нас перетвориться на вогонь. З чоловіком, який вважав, що я чогось варта, хоча я так не вважала.

«Я йду», — кажу я, хоча Кейн мене не чує.

Зосередившись, я тягну руки, повільно й обережно рухаючись по шнуру до ЛІНИ. До Кейна.

Я не пройшла ще й половини, як кисневий сигналізатор на моєму костюмі знову цвірінькає. «Залишилося три відсотки», — каже мені жіночий голос. «При поточному використанні дві хвилини».

Я тягнуся швидше, настільки швидко, наскільки можу, не ризикуючи втратити хватку.

Але я вже можу сказати, що між мною та ЛІНОЮ занадто велика відстань. Прив’язка повністю розтягнута, метрів п’ятдесят.

«Я не встигну», — кажу я, мої губи заніміли. У мене паморочиться голова, і мені важко зосередитися.

«Два відсотки», — каже мені мій костюм.

Після всього цього я не встигну. Я помру однАКЕ у космосі після того, як нарешті зрозумію, що це не те, чого я хочу. Будь-що з цього. Смерті, самотності, космосу.

«Прокляття». Я швидко кліпаю очима від пекучого болю в очах. Я не можу плакати в нульовій вазі. Сльози не капатимуть. Вони лише затьмарять мій зір. Або втоплять мене.

Я продовжую. Але мої руки не співпрацюють, кожен рух незграбніший і повільніший за попередній.

Тоді прив’язка раптово смикається в моїх руках, як змія, що прокидається від зимової сплячки, і ковзає вперед крізь мої мляві пальці, як та сама змія, що пробує звільнитися.

Це займає мій сповільнений час на кілька секунд, щоб наздогнати те, що відбувається.

Лебідка. Вона втягує трос, тягне його — і мене, зрештою, — до ЛІНИ набагато швидше, ніж я могла би сподіватися це зробити сама.

Цьому є тільки одне пояснення. Кейн.

Він прокинувся і у свідомості. Принаймні у достатній, щоб зрозуміти, що прив’язка вийшла, коли цього не повинно бути.

Я міцніше стискаю свої вперті руки на прив’язі, моє серце б’ється занадто швидко. Прив’язка тягне мене за собою, прискорюючись.

«Один відсоток», — каже мені жінка в костюмі, коли LINA стає більшою на мій погляд. «Ситуація критична».

Запаморочення заважає мені кричати, без жартів.

Першими з ЛІНОЮ стикаються мої ноги. Я відчуваю це більше, ніж бачу, мій зір темніє з країв і повзе всередину.

Підштовхуючись, я тягнуся до дверей шлюзу й бачу, що вони вже відчинені й чекають на мене.

Я падаю в шлюз, а жінка в моєму костюмі навіть не намагається зі мною поговорити. Її замінив тривожний і безперервний звуковий сигнал у моєму шоломі, який звучить тривожно, як плоска лінія серцевого монітора.

Звук шлюзу, що закривається за мною, звучить далеко-далеко. Мені потрібно зачекати, доки шлюз знову герметизується, перш ніж я зможу зняти шолом. Але я не можу… Я не можу дихати.

Моя рука слабко змахує біля ущільнювача шолома.

Приглушений удар привертає мою увагу, як удар кулаком по важкій поверхні. “Ні!”

Кейн.

Він кричить на мене. Стукає у двері шлюзу з іншого боку.

Я повинна дивитися вгору. Повернути мою голову і побачити його. Востаннє, це було б…

34

«Не рухайся. Просто лежи».

Я пливу, не усвідомлюючи, що чую слова.

Зараз, тепер я відчуваю пульсацію у скронях, біль у всьому тілі, тверду, невблаганну поверхню під спиною.

Мої легені вимагають глибшого вдиху, і я вдихаю повітря, але втрачаю його у нападі кашлю, який змушує мій череп відчувати, що він ось-ось вибухне.

Я згортаюся калачиком на бік, смутно усвідомлюючи, що моя голова лежить на чомусь м’якшому, ніж підлога.

— Клер, — каже Кейн. Його рука ніжно проводить по моєму волоссю. “Ти мене чуєш?”

Щоб відкрити очі, потрібно зробити зусилля. Для мене надто яскраво, щоб побачити багато, перш ніж мені доведеться їх знову закрити. Але я впізнаю внутрішню частину шлюзу LINA.

Я зробила це. Вірніше, Кейн зробив.

«Не поспішай», — каже він.

Тільки я не можу. Ми не маємо часу.

Я знову відкриваю очі, даючи їм сльозитися, доки вони не звикнуть до яскравості, яка не така вже й яскрава, за винятком, здається, порівняно з темрявою майже смерті.

Коли я можу підвести очі, я бачу, що Кейн притулився до стіни шлюзу, виглядаючи таким виснаженим і брудним, як я пам’ятаю, але з яскравою іскрою розуму та усвідомлення того, що він був відсутній, коли я бачила його востаннє. За ним відчинені двері в «ЛІНУ». Моя голова в нього на колінах, шолом відкинутий набік.

«Що в біса сталося?» — бурмоче він. Чи мені, чи собі самому, я не знаю. «Вибач, що я так довго шукав тебе. Я не знав, що тобі потрібна допомога. Я навіть не знав напевне, що це ти на іншому кінці троса. Я намагався… зрозуміти. Ніби прокинувся після сну. Я був тут, на ЛІНІ, але це все, що я пам’ятаю…» Він звучить розгублено, збентежено.

Я хочу запитати його, що він пам’ятає, але якщо його можна позбавити від цих спогадів, можливо, йому було б краще.

«Коли я побачив, як ти намагаєшся повернутися до ЛІНИ, я зрозумів, що тобі потрібно повернутися, тож я запустив лебідку, але…»