Мертва тиша

Бекка. Я все ще бачу її в спогадах. Маленька та бліда, у великій білій нічній сорочці з маленькими синіми квіточками. Вона була босоніж, її темне волосся прилипло до чола від поту, але її очі блищали пустощами, коли вона махала мені з іншого боку стрічки, закликаючи йти за нею до її сімейного будинку.

Я пам’ятаю, як була здивована і вражена тим, як швидко і тихо моя подружка прослизнула через шлюз. Здавалося, вона навіть не відкривала його.

Але Рід має рацію: я пішла за нею. Минуло кілька днів, відколи я бачила її на роботі чи в нашій імпровізованій школі. Усі хвилювалися, що її сім’я — та інші в тому ж секторі — померли. Я була рада бачити, що з нею все гаразд. Зрозуміло, що небезпека минула, якщо Бекка встала з ліжка й стояла прямо за стрічкою.

«Неважливо, що дівчина була мертва на той момент вже більше доби», — продовжує Рід.

Я стискаю очі, щоб не допустити тремтіння. «Мені було одинадцять, і я провела місяць на самоті в цьому будинку. Мої спогади…”

«Після? Можливо, — каже Рід. «Можливо, ваші спогади були заплямовані стресом або посттравматичним… чим завгодно». Він махає рукою, відкидаючи роки терапії та численні професійні оцінки та плани мого лікування одним жестом. «Але це було до того, як усі померли. Пояснення вашої матері про перерву в карантині згадується в її записках».

Я завмираю при згадці про маму. Я навіть не пам’ятаю, як розмовляла з нею про Бекку. Усе про ті останні дні у Феррісі розмите.

«Коли вас знайшли пошуково-рятувальні служби, ви сказали їм, що ваша мати допомогла вам подати їм сигнал», — продовжує Рід. «Ви знаєте, що це було неможливо».

Тому що я спостерігала, як вона помирає кілька тижнів до того. Рідина наповнювала її легені, поки вона не могла дихати.

Крім… я пам’ятаю шепіт її слів мені на вухо. Легкі ласки її руки до моєї маківки. Обидва моменти задовго після того, як я залишила її тіло в будинку MedBay.

Змішані спогади та травмована дитина, яка вигадує речі, щоб втішитися. Це все було. Кожна моя оцінка підтверджувала це.

Намагаючись зібратися, я звертаюся до Макса. «На тому довбаному кораблі щось є. І якщо він прилетить сюди, Верукс повинна його знищити».

«Разом із усіма доказами вашого службового злочину», — завершує Рід. «Ви щиро намагаєтесь натякати, що якась інопланетна форма життя…»

«Де зараз «Аврора»?» наполягаю я, ігноруючи його. «Дотримується курсу чи просто дрейфує після початкового форсування двигуна? Ви бачили виправлений курс?» Це означало б, що судном керує думаюча людина або навігаційний комп’ютер. Якщо ні, судно може просто слідувати курсу Веллера. Як і раніше. «Ви пробували з ним спілкуватися?»

Макс пересувається в кріслі, пластик злегка скрипить під його вагою. «Спочатку нам потрібно дізнатися решту вашої історії, Клер». Він здається втомленим. Або вже змирився з якоюсь відповіддю, якої я не знаю.

«Але я розповіла вам все, що пам’ятаю! Я не вбивала свою команду!» кричу я. Медсестра на чергуванні неподалік встає, щоб попрямувати до нас.

Але Макс хитає головою, зупиняючи її.

— Ось у чому справа, Ковалик. Рід нахиляється вперед. «Як ти можеш бути такою впевненою, якщо нічого не пам’ятаєш? Якщо ця річ, яка, як ви стверджуєте, була на борту, змусила всіх інших втратити розум, звідки ви знаєте, що це не змусило і вас теж втратити свій розум?»

Мій рот працює, але звуку не виходить.

«Ти справді здаєшся особливо сприйнятливою до … скажімо так, нестабільності, для початку», — зазначає Рід.

У мене десь ослаблений гвинт. Ось у чому справа. Бульбашка істеричного й відчайдушного сміху застрягає в горлі.

І справа в жахливому усвідомленні, що він може мати рацію. Я не можу довести, що те, що я пам’ятаю, є правильним. А що, коли мої спогади — ті кілька, які я зберегла — помилкові, навіяні? Що, коли я вигадала цілі розмови та сценарії? Інший інопланетний розум? Це траплялося раніше. І не тільки з Беккою.

Ліки в моїй системі роблять все м’яким і туманним, а це означає, що моє намагання зберегти раціональне мислення вислизає набагато легше. Таке відчуття, ніби кімната обертається навколо мене по спіралі, силою руху затягнучи мене вниз. Корабель, що стрімко падає на скелясту поверхню. Я підтягую коліна до грудей, намагаючись утриматися. Я не можу дихати, не можу…

У моїх легенях щось стискається під час боротьби, я чую, як дихаю, але, здається, це не допомагає.

— Клер, — обережно перериває Макс. А потім трохи різкіше: «Клер!»

Переводжу погляд на нього.

«Завершіть свою розповідь», — починає Макс.

Я вже хитаю головою, тремчу. Я просто хочу повернутися до своєї кімнати.

«Завершіть свою розповідь», — продовжує він. «І я розповім вам про курс «Аврори» та про те, що ми знаємо на даний момент».

Рот Ріда відкривається від здивування та заперечення, але Макс кидає на нього застережливий погляд. Від Ріда долинає приглушений звук протесту, але це все.

Навіть у стані паніки я смутно розумію, що це цікава взаємодія. Вони щось знають. Щось, чого вони — чи принаймні Рід — не хочуть, щоб я знала.