Мертва тиша

На секунду я відчуваю бажання потерти очі, щоб переконатися, що я справді прокинулася. Я провела стільки годин, мріючи бути на цьому кораблі, бути частиною екіпажу, перш ніж він зник. А після? Скільки сотень, якщо не тисяч, людей присвятили місяці й роки свого життя пошукам, які дозволили б їм бути тими, хто стоїть тут? На порозі найвідомішого зниклого корабля в історії, щоб дізнатися, що сталося.

Але натомість це ми.

Я трохи тремчу від благоговіння і, можливо, передбачуваного страху.

Внутрішній коридор перед нами — темний і вузький простір, переповнений клубок меблів, рушників для басейну, візків для сервірування та ременів безпеки. Це смуга перешкод з кошмарів якогось клаустрофоба.

«Ви в коридорі з кімнатами для прислуги і екіпажу», — каже Нісус. «Тут внизу буде тісніше, але як тільки ви почнете підніматися вгору, стане краще».

«Нічого собі навалили лайна», — бурчить Веллер, намагаючись протиснутися повз купу стільців, закріплених між підлогою та стелею та блокуючи більшу частину залу.

«Схоже, вони забарикадувалися», — кажу я, використовуючи дверну раму, щоб пролетіти вздовж стіни попереду Веллера. Самі дерев’яні двері, які в більшості випадків досі закриті, пом’яті, у них відсутні шматки, наче хтось примінив до них важкий предмет.

«Прокляття. Це звучить радісно», — каже Веллер.

«Я так не думаю», — раптом каже Нісус.

“Що ви маєте на увазі?” запитую я.

«Якщо вони забарикадувалися, чому меблі з цього боку?» — запитує Нісус.

«Щоб заблокувати коридор», — дивується Веллер.

«Хіба не було б легше просто заблокувати двері до вашої кімнати зсередини?» каже Нісус. «І подивися на ці двері, повз які ти зараз проходиш, ТЛ».

Я роблю паузу. Зовні двері, як і інші, діряві, але чорний шнур тягнеться від дверної ручки до хаотичного стосу меблів, перемішаних перед нею. З’являються проблиски шнура, обмотаного навколо підлокотника стільця, ніжки столу, перш ніж він зникає в безладі. Ніби хтось у коридорі намагався не дати відчинити двері тим, хто був всередині кімнати.

У мені спалахує спалах паніки. Що тут сталося?

«Продовжуємо рухатися», — твердо кажу я. Мені не подобається відчуття цього місця. Від відчуття того, що за мною мовчки спостерігають — і оцінюють — із кутків і тіней, у мене мурашки по шкірі навіть під костюмом.

«Мені тут подобається», — каже Веллер, зупиняючись разом зі мною біля дверної рами з іншого боку коридору. «Це місце до біса моторошне».

Нісус правий; наступний рівень чистіший. Коридор трохи більший і не такий складний для навігації. Це найнижчий рівень пасажирських кімнат, найдешевші платні номери, доступні на «Аврорі», і зазвичай призначені для помічників, доглядальників за собаками, помічників доглядальників за собаками, експертів з гардеробу та макіяжу та знімальної групи, яка, очевидно, слідкувала за сестрами Данліві.

«Це було реаліті-шоу», — каже Нісус. «Роби усе в стилі Данлі. Або просто Dunleavy Style. Вони мали бути речниками круїзної компанії, записувати своє перебування тут і відправляти все назад. Перші п’ять епізодів вийшли в ефір до того, як Сіті втратила зв’язок із «Авророю».

У моєму шоломі лунає клацання, а потім звук.

«Боже мій, тут всюди вогні! Ви бачили басейн?» — запитує високий жіночий голос. У фоновому режимі,Я чую тихе шепотіння розмови. Можливо, інші пасажири?

«Заспокойся, Кетті, не будь таким фанадом». Голос іншої дівчини, нижчий і плавніший, лунає з-поміж шелесту тканини. «Я йду в спа. Я чула, що Лінкс тут».

«Але ти маєш уникати його», — каже перша, Кетті. «Обмежувальний наказ…»

«Він не діє в космосі». Друга дівчина нетерпляче пихкає, і двері зачиняються.

Відео обривається.

«Ходять чутки, що інші епізоди теж були зняті, але так і не вийшли. Їх батько працював адвокатом президента Сполучених Штатів у той час, і його дочки завжди були в центрі уваги через неприємності, які вони спричиняли, або через просування нового бренду…» Він робить паузу. «Наповнювачі для губ? Це… що це?»

«Почекай, це Dunleavy Cosmetics? Ось хто це… був?» — запитує Лурдес. «Ця компанія все ще існує. Мої сестри користуються їхніми речами». Вона виглядає приголомшеною.

«Та сама», — підтверджує Нісус. «Інші брати і сестри зайняли їх місце після того, як вони зникли. Список пасажирів «Аврори» був популярним».

Крім тих, хто був тут, унизу - високопоставлені гості заплатили за проживання прислуги і екіпажу прямо під ними.

На цьому рівні хаос, який ми бачили на палубі екіпажу, повністю відсутній. Ми з Веллером, дотримуючись вказівників на сходах/ліфтах, досить легко пробираємось коридором. Двері стоять, як мовчазні солдати, у довгих, слухняних рядах по обидві сторони проходу, чекаючи своїх наступних наказів у ідеальній готовності.

Веллер простягає руку й хитає однією з дверних ручок, коли ми проходимо повз них.

«Гей», — протестую я.

Він знизує плечима. «Просто перевіряю, ТЛ. Заблоковані».

Але немає жодних вм’ятин чи пошкоджень від того, що хтось намагався зайти чи вийти. Жодних куп стільців чи візків, що плавають навколо як потенційні барикади.