Мертва тиша

«І Тратореллі помер незабаром після цього, що ще більше підвищує їх цінність», — додає Нісус.

«Навіть краще», — каже Веллер.

«То де вони?» запитую я.

— Ну, — каже Нісус. «Це складна частина. Ви випадково не принесли пилку?»

«Ні», — кажу я, розтягуючи слово. «Я не думаю, що ми навіть…» Я зупиняюся. «Чому ти питаєш?»

«Скульптури, вони, ну, начебто прикріплені до головних сходів. Одна угорі і одна унизу. На тих високих стовпах».

Основа сходів розташована під кутом від нас, але над найнижчим вигином сходів я можу розгледіти лише кінчики крил ангела, які визирають зверху. Високо - це правильно.

Прокляття.

Веллер сміється. Тому що він мудак.

“Чудово”, кажу я. Різати будь-що без сили тяжіння, не кажучи вже про пилку, майже неможливо. Ні важеля, ні ваги.

«Плазмова дриль», — каже Кейн, нагадуючи мені.

«Так, добре», — кажу я йому. «Подивимося, що ми можемо зробити, Веллер».

Ми з Веллером обережно пробираємось до атріуму, м’яко відштовхуючись і перескакуючи від однієї меблевої групи до іншої або до кашпо.

Скульптура Тратореллі невелика і знаходиться саме там, де сказав Нісус, і виглядає в хорошому стані. Це витончена жіноча фігура, піднята на носочки, її голова та спина вигнуті назад, крила відтягнуті до кінця, у польоті. Тканина вільно драпірує навколо її інакше оголене тіл, як майстерно влаштована тога, хоча все ще відкриває одну грудину. Тому що, звичайно.

Нісус видихує і тремтливо сміється. «Вона навіть прекрасніша особисто».

Я не можу з ним сперечатися. Вона, Грація та Швидкість — або, можливо, одна скульптура — Грація, а інша — Швидкість — неймовірно, майже моторошно, схожа на живу. З такої близькості я бачу вигин її високих вилиць, окремі пасма волосся, що розвіюється назад. Але вигин її спини, потяг її крил у метафоричному повітрі виглядають болючими, а деталі її виразу включають натягнуту посмішку, яка більше схожа на гримасу, і крихітну борозенку на гладкому лобі.

Якщо вона повинна бути або тим або іншим, я припускаю, що це Швидкість.

Скульптура кріпиться до дерев’яної основи у верхній частині гладкого стовпа. Кінчики її крил сягають, мабуть, трьох футів над моєю головою. І мої ноги навіть не стоять на підлозі.

Я намацую свою викрутку руками в рукавичках. Якщо я зможу знайти, де вона прикріплена до основи, дриль може не знадобитися. Я справді не хочу ризикувати пошкодити скульптуру, намагаючись її зняти.

Мені потрібна хвилина, щоб знайти вміло приховані отвори для шурупів, а потім ще кілька хвилин, щоб відколоти шпаклівку, яка їх покриває. І для цього потрібні обидві руки, тому я не маю за що триматися.

У якийсь момент я натискаю занадто сильно, а коли викрутка вислизає, я починаю ковзати повз сходи від свого зусилля.

Однією рукою тримаючись за новий стовп, Веллер хапає задню петлю на моєму костюмі, щоб потягнути мене назад.

“Дякую.”

Він щось бурчить на знак підтвердження.

“Все добре?” — запитує Кейн.

«Не хвилюйтеся, шефе», — каже Веллер. “Зі мною у неї все буде гаразд.”

«Зрозуміло», — кажу я, коли останній гвинт послаблюється, вивільняючи скульптуру і її основу. Швидкість вільно пливе, і Веллер допомагає мені відкрити біологічний пакет і завести її всередину.

«Одну зняли, залишилася ще одна», — кажу я, поки Веллер запечатує сумку.

Я забираю пакет у нього та прикріплюю до себе, вставивши пластик у петлю та зв’язавши навколо нього один із моїх порожніх шнурів для інструментів. Це занадто вільно, не ідеальне рішення, але тимчасово цілком підійде.

Піднятися сходами, тримаючись за перила ззовні, легше, ніж намагатися пройти вузькими вигинами, тому ми підтягуємося, рука за руку.

На вершині, однак …

«Прокляття», кажу я.

Стовп — або колона, як здається, було б доцільніше — який тримає Грацію, набагато вищий за той, що знаходиться внизу. Основа знаходиться приблизно в шести футах від землі. І там немає за що триматися.

Якщо мої руки зісковзнуть, як раніше, я попливу через відкритий атріум, не маючи можливості зупинитися. Якщо я потраплю на протилежну стіну, мені пощастить. Інакше я можу зупинитися посеред відкритого повітря, під куполом, без легкого шляху вниз, поки мені вистачатиме повітря.

«Однієї більш ніж достатньо, Клер», — пропонує Кейн. “Просто забудь про це.”

«Скульптури цінніші як комплект», — каже Нісус. «Але надмірно ризикувати не варто».

«Просто поверніться», — каже Лурдес. «Мені це не подобається. Зовсім.”

Веллер штовхає мене в плече, щоб привернути мою увагу. «Місток у ту сторону», — каже він, вказуючи на непомітний знак на стіні Платинового рівня перед нами. «Ми можемо просто піти і взяти чорну скриньку».

Відколи Веллер так турбується про моє благополуччя?

«Це в будь-якому випадку буде коштувати їм більше», — стверджує він.

Ах. Тоді ми йдемо.

«І це безпечніше», — каже він.

«Ми не будемо шантажувати їх чорною скринькою», — кажу я.

«Чому ні?» вимагає він. «Ми ризикуємо. Весь цей корабель має бути нашим».

«Просто… замовкни на секунду», — кажу я, повертаючи увагу до статуї. «Я можу зняти її». Але жодна з моїх прив’язок не має достатньої довжини, щоб прикріпити її до перил на сходах.

Тож я просто мушу бути обережною.