Мертвая Академия.

Из пены выскочила подобно мокрой кошке: взъерошенная, сырая до последней нитки и фыркающая пеной! Вокруг меня поднимались спирали тумана, собравшись в дымный комок, они сформировали тело. Вампир, демонстративно положив руку на край ванны, подпирал подбородок и скучающе смотрел в окно.

Я не отрывала взгляда от этого аристократического надменного профиля.

Значит, так, поиграть хочешь? Демонстрируешь, что у меня нет над тобой власти? И чихал ты на мое мнение?

Помыть вампира для меня теперь было делом чести: или он меня, или я его. Третьего не дано. Он первый бросил мне вызов! Рука медленно поползла к мочалке.

— Замри! — процедила я сквозь зубы, внутренне закипая.

Глаза Демона остекленели. Медленно и мстительно я растерла кусок мыла о мочалку.

Даже если я сама вся мокрая как мышь, платье прилипает к телу и путается в ногах, я отмою эту нежить, чего бы мне этого ни стоило!

Первые пуговицы расстегнулись легко. Рубашка, некогда дорогая, ручной работы, сейчас довольно потрепана и грязна, легко снимается, стоит только дернуть за рукав. Ну конечно же, на коже слой грязи. Рубашку в стирку и вампира туда же.

Я набросилась на Демона со всей энергией, на которую была способна. Вода в жестяной ванне молниеносно стала черной. Пришлось сгонять и принести еще пару ведер чистой. Флакон шампуня пожертвовала полностью, расщедрилась, блин. Надо все-таки думать наперед, а не после, и соображать, чем тебе грозит вымытый и начищенный до блеска вампир.

Брызги летели во все стороны, много раз я бегала за свежей водой, упарилась и подустала, но мочалкой работала на ура, с усердием банного маньяка. Вампир больше не сопротивлялся, когда отлип от приказа. Надо запомнить, оказывается, у команды есть свой срок и время действия, правда, непонятно, от какого фактора эти параметры зависят.

Демон смирился и принимал водно-мыльные мучения как должное. Вот пример стойкого и мужественного субъекта, ничем его не проймешь! Даже послушно запрокидывал голову, чтобы смыть шампунь, хоть и шипел от пены, попавшей в глаза. Черные волосы были вымыты и скрипели под пальцами. Я перешла к спине, уже занесла над ней мыльную мочалку и остолбенела.

На спине кровавым светом пылала звезда. Рваные лучи шрама от кинжала проклятого расползались в разные стороны. Оружие было заговорено, после ранения тело вампира с трудом восстанавливалось. На месте удара образовался уродливый рубец.

Дрожащими пальцами я дотронулась до него, провела по нему ладонью, жалея. Чувство стыда скрутило мне внутренности. Демона ранили из-за меня, по моей вене. Если бы я тогда не позвала…

— Мне не больно. — Я вздрогнула от звука голоса, вампир смотрел через плечо. — Я уже давно мертв. Никто не вправе обижать кого-либо в стенах Мертвой Академии и наносить ему непоправимый вред. Защита — обязанность всех восставших мертвецов, не терзай себя.

Это было самое большое количество слов, с которыми Демон ко мне обращался. Обычно я от него слышала невразумительные хмыки и презрительное фырканье носом. И именно эти слова вогнали меня в краску.

Со вздохом я начала аккуратно мыть спину, стараясь не тревожить заживающий шрам.

Вампир заставил меня задуматься. Каково это быть давно мертвым и не бояться, что тебе оторвут голову, пырнут кинжалом или убьют? Как оно, нести на себе груз и обязанность защиты? Каково жить рядом с тем, кто может просто умереть от одного чувства страха? Наверно, проблематично и напряжно. Не удивительно, что вампир, когда имел возможность, не пускал меня за пределы башни. По сравнению с ним я действительно беспомощна, беззащитна и ничтожна. Не имею ни силы, ни магии, чтобы защититься. И происшествие на кладбище это подтвердило. Слабачка — соплей перешибешь. Когда у него нет власти запереть меня в четырех станах, я то и дело натыкаюсь на него в коридорах и чувствую его пристальный взгляд.

Глядя на израненную спину, я клятвенно пообещала себе не влипать больше в неприятности, ну хотя бы попытаться. Чтобы Демону не пришлось больше сражаться с вырванным сердцем и кинжалом в спине.

Я впечатлилась мощью мертвецов и бессмертия в частности. Жизнь после смерти — это действительно дар богов, но еще и тяжелая ноша, обязанность по защите таких невезучих бестолочей, как я. За все в этом мире надо платить, у всего есть цена, и за жизнь после смерти тоже.

Вымыла своего мертвеца со всей аккуратностью и нежностью, на которые была способна, обтерла полотенцем, пока вампир, кутая бедра в другое, топтался, стоя на одной ноге. Молнией сгоняла к одинокому шкафу на первом этаже и принесла чистую одежду.

* * *

Все было готово, по приказу штаны были надеты самостоятельно. Раздевать парня, конечно, приятно, но одевать — это уже изврат, по-моему. Рубашку я выбрала нежно-зеленого оттенка под темные бархатные бриджи. Даже со спины смотрелось шикарно.

Вампир несмело повернулся, застегивая дрожащими руками последние пуговицы на рубашке.