Мертвая Академия.

— Я же только что помыла! — Что с ним произошло? Оторванный рукав, тлеющие штаны. Фингал под скулой? Кто его так отделал? Отвечая на мой невысказанный ответ, он пробурчал:

— Ведьма.

Моя челюсть так и осталась лежать на полу. Сухонькая бабуська ростом мне по пояс? Отделала под хохлому вампирское умертвие? Я была в недоумении. Опасная старушенция.

— Она почему-то припрятала книгу, — пробурчал Демон. — Ночью опять пойду.

— Нет не надо, сама пойду, эта книга мне действительно нужна.

Вампир виновато затоптался на месте.

— Я с тобой, — непреклонным голосом пробормотал он. Сразу стало понятно, что не отлепится.

Нет, старуху подозревать глупо, вряд ли она главный заговорщик, а вот почему книгу припрятала, да еще ту самую, из которой страницы некромантами без лицензии вырваны — непонятно.

Пожалуй, возьму с собой Демона как подстраховку, только куда его спрятать?

Вампир сам решил этот вопрос. Вспышка. Дым столбом, и когда он рассеялся, ко мне подлетела та самая черная летучая мышь. Я скрипнула зубами, вспоминая ванну.

Месть будет сурова и жестока.

Демон подлетел, хлопая крыльями, попытался сесть на плечо, но, когда я сделала шаг назад, промахнулся и впечатался в мою грудь. Уткнулся вздернутым носом в ложбинку между булочками, этакое летуче-мышиное ожерелье, внезапно засопел и начал отваливаться, еле успела подхватить. Демон вспорхнул и стал летать вокруг меня.

Вцепился в мою руку на манер кожаного браслета, обнял запястье. Рассмотрев украшение, я поняла: слишком заметно. Может, я смогу засунуть его в сумку? Оторвала кровососа от запястья, он как-то подозрительно терся носом о кожу. Дрожащий комочек, шелковистая шерстка. Жалостливо погладила неумеху. Как можно промахнуться мимо плеча?

Последний шанс, кожистые крылья захлопали снова. И смолкли. Я оглянулась. Никого.

Тэк-с…Подошла к зеркалу. На затылке виднелся большой кожаный бант в виде летучей мыши. Вампир, вцепившись в собранные в пучок волосы, старательно изображал из себя заколку. Крылья подрагивали и бодро топорщились в разные стороны.

Стильненько! Я подобрала платье цвета ночи, туфли пришлось надеть обычные, те, до которых не успел добраться Монстрик. Выдохнув, я направилась в библиотеку.

Рука несмело толкнула дверь. Я вошла в библиотеку и остолбенело застыла на пороге. Все книги были ровным слоем размазаны по полу, полки и стеллажи, накренившись в разные стороны, изображали из себя карточные домики. Кое-где над книгами вился дымок. Бумажные бедняги подрагивали и, возмущенные варварством, шелестели страницами, некоторые признав в заколке обидчика, плевали в него клочками бумаги и шипели, как змеи.

Да что же он учинил здесь, кошмар!

Перешагивая через поваленные сугробы книг, я пробиралась в читальный зал. Завернув за очередную кучу, я наткнулась на ведьму. Бабулька невозмутимо собирала книги в стопки и относила на полку.

— Э… я тут своего фамильяра за книгой посылала, — начала я, чувствуя себя полной идиоткой.

— Я заметила, — сухо ответила ведьма.

— Он ее не принес. Мне она нужна сейчас для зачета, — испытывая чудовищное чувство стыда, продолжила я.

Ведьма разогнулась, встала подбоченившись.

— Я, конечно, тебе ее дала бы, только вот незадача, найти в таком бардаке не могу.

Врет старая хрычовка, как пить дать врет!

— Может быть, я вам помогу?

— А ты можешь? — хитро ответила старушка.

— Конечно! А вы пока книгу найдете.

Внезапно я почувствовала, что меня дергают за волосы. Демон совсем оборзел, скальп, что ли, с меня снять хочет? Я закинула руку за голову и сжала летучую мышь так, что она пискнула. Мол, не мешай!

— Клянешься, что поможешь старушке? — Библиотекарша протянула морщинистую руку.

— Да не вопрос, бабушка! — Ладони соединились, сверкнула молния, и меня шибануло током. За моей спиной, оторвавшись от прически, на пол шлепнулся Демон.

Я удивленно посмотрела на свою ладонь.

— Магическая клятва! — радостно возвестила старушка.

«Бедная бабулечка, — подумала я, потирая руку, подняла вампира и закрепила его на волосах, — наверно, все одна, да одна. Никто ей не поможет, современных адептов сюда калачом не заманишь, некому за престарелой приглядеть. Хоть я немного подсоблю старушенции!»

— Хорошо, чем вам помочь? — спросила я.

— Пойдешь на свидание!

— Чего? — не расслышала я.

— Держи книгу, — масляным голоском сказала ведьма и сунула мне вышеозначенный предмет, развернула меня лицом к двери и мягко толкнула.

После чего приставила два пальца к губам и залихватски свистнула так громко, что у меня заложило уши.

— По-о по-олкам! — скомандовала она. Вокруг меня мир взорвался. Книги, как стая бешеных голубей, взмыли в воздух и, хлопая обложками, устремились к своим полкам. Несколько попытались улизнуть в открытую дверь, но там их поджидали серые псы. С лаем они бросились на беглянок и, кусая их за корешки, погнали вглубь библиотеки.

Я вышла на улицу. За моей спиной тихо хлопнула дверь.

Кажется, меня ловко надурили.

* * *

— Ну ты и дерзкая! — воскликнул Тан. — У нас парни на милю боятся к главному корпусу библиотеки подходить.

Близнецы-химеры боязливо втянули головы в плечи: