Мертвая Академия.

После лекции у меня отобрали записи самые агрессивные прогульщики, увидев у меня стопку исписанных бумажек. Раздолбаев не пустили ни в класс, ни на практику, и они надеялись восполнить пропуски моими подробными записями.

Все записанное отдала с визгом и даром. Каждый бы поделился с дружелюбно протянутой зеленой рукой со щупальцами вместо пальцев, которая к тому же пару раз оторвалась от тела и упала на пол. Счастливые умертвия, схватив листы, стали их делить, устроившись на подоконнике, а я медленно по стеночке — по стеночке побежала догонять свою группу.

У всех допущенных началась практика, и стало весело.

Все в сад, все на природу!

Разношерстной толпой адепты потянулись на кладбище. Там, к моему ужасу, над могилами состоялась еще одна лекция. Как правильно выкапывать покойников! Зачем надевать подчиняющий ошейник связи, на что обращать внимание при этом и…

О боже! Нас ждала курсовая. Препод говорил с абсолютно скучающим и невыразительным лицом, как будто это было обычным делом. Каждый адепт должен был достать себе умертвие, выкопать его, поднять или восстать, в зависимости от вида трупа, приручить, а потом еще и обучить!

Жесткач! Восстать, приручить и обучить, это темы последующих лекций, сначала надо добыть.

Часть пленэрной лекции по приобретению трупа я, к сожалению, пропустила. Ко мне подбежала адептка-карлица. Малышка сунула мне в руки мои же собственные конспекты, порядком засаленные и потертые, в трупных зелено-гнилостных пятнах, но целые.

Когда я вновь вернулась на землю из астрала и включилась в лекцию, оказалось, что все адепты смотрят в мою сторону, а препод направляется ко мне.

Он сунул мне в руку лопату. Я машинально ее приняла.

— А слуг ты сама себе нароешь, — сказал он, — кладбище за академией.

Шоково-коматозное состояние ужаса. Что оставалось делать?

Я развернулась на сто восемьдесят градусов и на негнущихся ногах пошла в указанную сторону. Это меня так препод наказал за то, что я не слушала его надгробную речь?

Завертев головой, на краю толпы я увидела Демона. Мой фамильяр вампир стоял недовольный, но взгляд его, внимательный и придирчивый, не отрывался от меня, отслеживая каждое движение. Я тихо, одними губами прошептала приказ: За мной! Защищай! И — о чудо! — вампир согласно кивнул и последовал за мной.

Каждому практиканту выдали патент на поднятие. Это было не персональное штрафное наказание. Я выдохнула.

Всех, кто подписывал завещание на восстание, испокон веков хоронили вокруг Мертвой Академии.

Некогда на месте учебного заведения стоял огромный древний монастырь. В нем работали многочисленные исследователи — маги-некроманты. Главной темой их магических разработок были жизнь и смерть. Обычно им удавалось поднять умерших, вселив в них частичку своей души, а иногда мертвые возвращались самостоятельно и полностью, вместе с бессмертной душой.

Восставшие мертвецы существовали давно. После магического вмешательства появились новые виды ходячих, живущих, думающих трупов. Они были такими же, как и до смерти. Кроме одной особенности: мертвецы не могли чувствовать, любить и ненавидеть. Все большие и острые чувства остались за гранью, в той жизни до смерти. Сохранялись только бледные подобия чувств. Жизнь после смерти существовала, но опустошенная и жалкая, как впоследствии оказалось, почти вечная. Настолько это было кошмарно, что некоторые засомневались: может, жизнь после смерти — это не темный дар, а почти вечное наказание и мучение за совершенные грехи?

Бесконечная тоска по настоящей жизни. Ты оставался жить и страдать, а все, кого ты знал, умирали. Ужас был в том, что тебя это даже не трогало, и невыносимое одиночество ты замечал, когда оставался абсолютно один, а мир вокруг менялся до неузнаваемости. Ты бесконечно устаревал, застыв, как муха в янтаре, в своем времени. Вокруг все текло и менялось быстрее, чем успевал изменяться ты.

Тем не менее, живые умертвия продолжали появляться. В постоянно меняющемся мире им не нашлось места, он отторгал их, но зато они нашли свое пристанище в монастыре некромантов. Многие сами стали чародеями.

Когда вернувшихся с того света стало достаточно, другие тоже решили завещать свои бренные тела магам-некромантам. Довериться им в надежде на то, что может повезти так же, как вернувшимся. Все боялись той стороны, смерти и небытия, хотели рискнуть, были согласны на серое и безрадостное существование.

Кладбище вокруг монастыря росло. Все больше и больше людей хотело получить шанс на вторую жизнь.

Все адепты похватали лопаты и нестройными рядами потянулись за мной, вскоре они разбрелись среди крестов и надгробий, выискивая только им понятные знаки. Среди этих бесчисленных могил, тянущихся до самого горизонта, была та единственная, где лежала моя курсовая работа и, как выразился препод — слуга.

Закинув лопату на плечо, я не спеша бродила среди надгробий, выбирая, никак не решаясь воткнуть лопату в землю и потревожить покой давно умерших. Демон скользящей тенью ходил следом.