Мертвая Академия.

Я вскочила с гранита и заозиралась. Мы находились в нескольких километрах от Мертвой Академии, из-за густого елового леса виднелись шпили спальных башен. Вокруг все то же старинное забытое кладбище, старые разрушенные могилы, кресты, статуи, усыпальницы, гробницы и посреди этого высокая часовня с крестами на крыше.

И никого. Где же они?

Бом! Бом! Колокола Часохрона слышно даже здесь. Полночь. Может, я ошиблась и все неправильно поняла? Где же вервольф и змей? Я кралась среди могил, вампир шел за мной, наступая на подол платья.

«А можно вообще не прижиматься так близко?! — подумала я про себя. — Защита защитой, но это уже похоже на что-то другое».

Кладбище. Безмолвно, пусто и немного грустно. Все эти могилы принадлежат людям, которые при жизни надеялись восстать и жить дальше, но смерть все равно добралась до них и коснулась своей костлявой рукой.

«Ого, да у нас свидание под луной», — подумала я. Очень хотелось протянуть руку назад и нащупать бледную холодную ладонь. Сжать ее и от этого почувствовать себя во стократ уверенней в этом мире, где трупы восстают из могил, а живые мертвецы ничего не чувствуют.

Моя нога нажала на что-то мягкое, я нагнулась и присмотрелась к подозрительной светлой штуке в мокрой траве.

Увиденное заставило отпрянуть. Я шагнула назад, снова наступила на что-то мягкое и оступилась. На земле лежала оторванная рука, рядом еще одна, обе левые. Я подняла взгляд и пригляделась к светлым кускам в траве. То, что раньше я принимала за осколки мрамора, оказалось фрагментами тел. Они были равномерно рассыпаны по траве. Дорожка из кусков вела к часовне, двери здания были приглашающе открыты.

Несмело шагнув вперед, я вынуждена была тут же отступить назад. Спустя секунду я поняла, что мне хочется бежать: некогда увиденный мной ужас начинался снова. С частями трупов было что-то не так, они явно отравлены. Непонятно, это яд или магия, но они стали куриться едким дымом и рассыпаться на мелкие белые частицы. Светлые точки шевелились и двигались ко мне. Черви. Ненавижу. Маленькие, склизкие уродцы нестройными рядами ползли в мою сторону, я понимала почему, их привлекало живое тепло.

Я попятилась. Белесые опарыши настырно ползли к моим ногам, пришлось брезгливо приподнять юбки.

У них был небольшой срок жизни, проползя полметра, некоторые из них раздувались, как горошины, и лопались, распространяя вокруг себя ядовитые миазмы. Ветер подхватывал курившиеся испарения и разносил их.

Ядовито-зеленая скверна оседала на могилы и впитывалась землей.

Маленькая личинка тыкалась безглазой мордочкой в носок моей обуви, я отступала. Опарыш упорно полз ко мне, к искателю удачи присоединилась команда его собратьев. Я даже боялась подумать, что случится, если эти мелкие разносчики магического яда доберутся до меня. Все они уткнулись носами в мою туфлю и стали взбираться наверх. Это было последней каплей, я отпрянула и взвизгнула, брыкнув ногой. Пожалуй, таким образом они выживут меня с этого кладбища, личинки слишком противны для меня.

Вампиру это не грозило, он был в сапогах до колен, надо взять на заметку и туфли в бой больше не надевать.

Демон, не обращая внимания на червей, прошелся по ним, хрустя и превращая опарышей в желеобразные кляксы на земле. Взял меня под мышки, приподнял и посадил на перекладину креста, возвышавшегося над ближайшей могилой.

Кладбище оживало. Земля над захоронениями вспучивалась, двигалась и трескалась. Мощные удары из-под земли рвали дерн на части. Мертвецы, сбрасывая с себя обломки гнилых досок и комья земли, выбирались на поверхность. Меня схватили за ногу и потянули вниз.

— Я не взяла оружие! — взвизгнула я. Ни меча, ни кинжала, ничего из тех вещей, которые мне перепали при распределении в заслон.

Демон нагнулся и резким ударом руки перешиб иссохшую руку. На моей ноге так и остался висеть обрубок, крепко сжимая щиколотку. Демон разорвал сомкнутые пальцы и отбросил мерзость в сторону. Потом наклонился и, к моему ужасу, поцеловал мою ногу чуть выше стопы. Меня прожгли электрические разряды, я вздрогнула.

— Я твое оружие, — услышала его ответ.

Вокруг восставшие мертвецы, а в руках у меня нет ничего, но я действительно пошла к часовне не с пустыми руками: взяла самое сильное и мощное оружие, какое у меня было. Вряд ли я могу тягаться в мастерстве меча с Демоном, у него на тренировку ушли сотни лет.

— Приказывай! — напомнил вампир.

Я протянула руку, указывая на восставших:

— Защити от них!

Из пальцев вампира выскочили когти, он рванул ворот черной рубахи, что была на нем. Острые лезвия впились в кожу, разорвали ее, Демон протянул ладонь, оставляя красные борозды на груди, и отставил руку в сторону. С концов когтей вниз упали капли крови, но не долетели до земли. Заиграли и заструились кровавые ленты, формируя смертоносный клинок. Ладонь сжалась на рукоятке призванного оружия.

Вампир танцевал среди могил танец смерти, а я любовалась его изящными и смертоносными движениями. Спустя несколько секунд все было кончено. Отравленные трупы распадались на части и уходили под землю. Прах к праху. Мертвые к мертвым.