Мертвая Академия.

— Домой, — легко скомандовала я.

* * *

Часы в холле пробили без четверти полночь. Они вообще громко гудели, их было слышно и под крышей спальной башни. Как будто мертвым надо было напоминать, что есть время, оно существует. Жизнь не застыла в одном бесконечном моменте: и для них часы тикают, и вечность их когда-нибудь закончится, они обретут покой.

Я сидела над учебником, пытаясь продраться сквозь вязь вычурных формул, дебри витиеватых объяснений и вагоны непонятных магических принципов.

Рядом лежали листочки, густо закрашенные углем — все пригодное к использованию, что я нашла. Рядом — переписанные материалы из пропавших страниц. Мне хотелось изучить их на досуге.

Несколько раз для тренировки поднимала умертвие-слугу, пользуясь заклинаниями из книг. Скелет послушно восставал, сверкали зеленые глазницы, он выполнял поручение и тут же рассыпался кучкой костей. Пока я читала учебники в ускоренном темпе. Еще одна такая курсовая, и я сама лягу в гробик и хлопну крышкой. Поэтому я вгрызалась в знания со злостью бешеной собаки.

Когда мне надоело ломать себе мозг, я села на подоконник и, расчесывая волосы, смотрела на убывающую луну.

Какая-то мысль догнала мое сознание, когда я услышала звук курантов. Скоро полночь. Рука замерла с расческой. Густые локоны рассыпались по плечам.

— Где находится старая часовня?

Полный игнор.

Вампирелл, конечно же, слышал меня. Судя по учебникам, у нелюдей слух такой же, как и у сущностей, в которые мертвецы могут перевоплощаться, а значит, слух у него острый, как у летучих мышей. Демон все так же саботировал наше общение, притворяясь глухим, как тетерев.

Я заволновалась. Со дна души поднялось беспокойство.

«В полночь у старой часовни», но они же не собираются… Эти идиоты не будут драться из-за того, что я сидела на уроке с одним из них?!

Я подумала секундочку и пришла к выводу:

— ОНИ УБЬЮТ ДРУГ ДРУГА! Просто из мужского упрямства и дурости, хотя я ничего им не обещала, мы с ними просто друзья и одногрупники!

Вскочив, я подбежала к центру башни, вгляделась в стропила. Вампирелл был там, он, как летучая мышь, облюбовал балку, поддерживающую остроконечную крышу. Ему было по хрену, где и как спать, лишь бы подальше от меня. Демон сидел ко мне спиной.

— А ну слезай оттуда! — гаркнула я разозлившись. Они там, возможно, уже друг друга убили, а этот коники мне тут устраивает! Фамильяр он мой или нет? КТО КОМУ ПОДЧИНЯЕТСЯ?

Дымный сгусток шлепнулся на пол. Демон метнулся ко мне. Белая когтистая ладонь впилась в шею, меня расплющило об стену.

— Не смей мне приказывать! — прошипел он. Еще один приказ, и я разорву тебя на мелкие кусочки!

Пока вампир тяжело дышал и бесился, я просто висела, сложив руки на груди, возмущенная галантностью Демона. Когда неуравновешенный кровосос перебесился, соизволил объяснить банальные вещи.

— По кладбищу ползает неупокоенная нежить с курсовых работ, там опасно, поэтому ты останешься здесь! Там тебя некому будет защитить! — отчеканил он. Сквозь тонкие ниточки волос, свисавших, как ширма, горели два зеленых глаза.

— Так я тебя для этого с собой и беру! — прохрипела я, болтая ногами. Бледная рука разжалась.

Вампир понял: я его уже не боюсь, трудно спать с кем-то в одном гробу, обнимая за шею, грея об него ноги, и после этого его бояться. Яростный взгляд потух и сменился на обиженно-пристыженный.

«Еще раз отмыть, — подумала я, — и научить хорошим манерам. Приобретение — подчинение — обучение!» — повторила я про себя мантру.

— Ты не понимаешь. Они могут поубивать друг друга! Отведи меня к чертовой часовне! Немедленно!

Вампир хрюкнул то ли презрительно, то ли злобно. В моем голосе не было приказа, только просьба.

Тело подбросило в воздух, из распахнутых окон пахнуло ночным холодом, сыростью и влагой, меня вынесло через окно.

Мы летели сквозь ночь. Очень удачно, что темно, я не видела земли, проносившейся под нами. Судя по свисту ветра в ушах, мы набрали приличную скорость.

За спиной вампира трепетали в воздушных потоках крупные перепончатые крылья с рваными, как бахрома, краями. Сколько же ему лет? Выглядит на двадцать пять, но он ведь нежить, почти бессмертный, так сколько лет он уже прибывает в таком состоянии?

Демон попытался слегка разжать держащие меня руки, я почувствовала, что скольжу вниз, и тут же вцепилась в шею мертвой хваткой. Сбросить меня хочет или напугать? Я сцепила руки в замок, сильнее прижавшись к вампиру. Не дай боже, выкинет какой-нибудь фортель, я в его игрушки не играю. Но вместо того чтобы бросить, Демон прижался ко мне сильнее, и выражение его лица стала каким-то довольным. Я заподозрила его в приготовлении очередной пакости или неприятного сюрприза. Ни за что не поверю, что он просто хотел меня обнять!

Меня швырнули на могилу. Сложив вокруг себя крылья на манер плаща, вампир нахохлился и отрапортовал:

— Старый могильник. Часовня.