Мертвая долина. Том первый

Ас снова вернулся мыслями к главе Алых.

Интересно, почему его амулет отреагировал на присутствие гостя? Вернее, почему отреагировали оба их амулета? Аро ведь тоже что-то почувствовал – не зря так странно присматривался к крышам. Но могла ли здесь сыграть свою роль связь обоих артефактов с Огнем? Могло ли иметь какое-то значение, что амулет Аро и этот до сих пор как-то связаны между собой?

Кстати, почему, интересно, Аша осталась на ночь в доме приемного отца? Как вообще получилось, что из всех вошедших в первый род Аро заметил именно ее? Или здесь так принято? Может, он всех желающих принимает… да нет, глупо. Скорее, дело в том, что Аша росла вместе с его родной дочерью – Адой, которую глава клана (опять же – по традиции) отдал на воспитание в семнадцатый род. Ровно тогда, когда она достигла двенадцати лет и показала именно этот (невысокий, прямо скажем) результат на своем первом в жизни испытании. По крайней мере, об этом вчера упомянул Раэрн, когда просил не держать зла на его младшую сестру и ее вспыльчивую подругу. Кажется, исключения здесь не делались даже для главы клана, поэтому после первого в своей жизни проигрыша Аде пришлось подниматься обратно в род с самого низа. И, вероятно, именно там она нашла себе верную подругу, а с течением времени они обе заняли достойное место рядом с отцом.

Гм.

Если все так, то система разделения на роды себя оправдывала: править, что бы ни говорил Бер, должны лучшие. А для скаронов лучшие – это всегда сильнейшие. По духу, по мастерству, по стремлению идти вперед. И с этой точки зрения положение вещей в Скарон-Оле уже не выглядит таким безнадежным, как на первый взгляд. Ведь если он столько тысяч лет все еще существует и процветает, значит, система все-таки работает?

Правда, в данный момент владыки – вершина этой пирамиды – почему-то отсутствуют, но Раэрн, к сожалению, не смог сообщить подробностей по этому поводу. Все, что ему было известно, так это то, что когда-то легендарные владыки Скарон-Ола действительно существовали, но затем почему-то их престали выбирать. То ли желающих не было, то ли испытания им предстояли слишком суровые, а то ли главы кланов так привыкли к своим полномочиям… хотя нет. Не должны. В такой системе, как эта, ни один винтик не работает вхолостую. Значит, если владык все еще не могут избрать, значит, этому есть веская причина.

Возможно, она и кроется во дворце? К тому же Раэрн сказал, что скароны не просто много лет живут без своих владык, но и очень ждут их возвращения. Так что все может быть… Надо будет расспросить его на эту тему еще разок.

Неожиданно снаружи дома послышался шум чужих шагов и звук захлопываемой калитки.

Ас встрепенулся, спрятал амулет под рубаху и поднялся из-за стола. А потом мысленно потянулся в сторону гостя и замер: оказывается, гостей было двое. Причем ауры обоих он хорошо знал, хотя, конечно, совсем не ожидал снова встретить одного из них так скоро.

Вернее одну.

– Подожди здесь, – различил он приглушенное за окном. – Вы и так уже достаточно натворили. И учти: если тебе откажут, останешься тут до конца разговора. Я сам все скажу.

Потом послышалось слабое шарканье, как если бы кто-то старательно вытирал ноги перед тем, как войти, негромкое покашливание, а следом до изумленно застывшего Аса долетела целая волна чужого раздражения, выглядевшая для внутреннего зрения ярко красным сполохом, который вполне был способен поджечь все близлежащие кусты.

– Господин?

– Входи, Раэрн, – все еще озадаченно отозвался Ас на осторожный стук в дверь. – Оба заходите. Нечего топтаться на пороге.

Раэрн перевел дух и бесшумно зашел. А следом за ним, все еще пылая раздражением, появилась решительно настроенная Аша. Все такая же резкая, в уже знакомой адароновой броне. Шлем держала в руках. Толстая коса была туго заплетена и высоко заколота, как если бы ее хозяйка готовилась к поединку. Лицо непроницаемое, строгое. Тонкие брови сведены к переносице, а глаза…

Ас против воли залюбовался красноватыми переливами в ее расширенных зрачках. Яркими, пышущими все тем же непонятным раздражением и тщательно скрывающими внутреннее смятение, которое при виде него вдруг вспыхнуло неуверенным цветком, но тут же погасло, прикрывшись напускной строгостью и недовольством.

– Э-э… мой лорд? – запнулся на пороге Раэрн.

Ас только усмехнулся, но, вопреки здравому смыслу, не потянулся за лежащей на подоконнике маской. Какая теперь разница, если они все равно решили идти к главе клана открыто? Сегодня ли, завтра ли… его лицо так или иначе окажется на всеобщем обозрении. Так что он не видел смысла скрывать его дальше. Тем более когда приемная дочь а-сата Аро наверняка будет присутствовать во время их визита в клан.

Перехватив взгляд Аши, в котором снова мелькнула растерянность, Ас кивнул в сторону кресел.

– Садитесь.

После чего снова отошел к окну и, сложив руки на груди, испытующе взглянул на гостей.