Мертвая долина. Том первый

Не собираюсь с этим мириться и буду рвать опутывающие меня ниточки каждый раз, когда они попытаются захватить меня в невидимый плен. Хватит уже исполнять чью-то непонятную волю. Хватит быть послушной куклой в чужих руках. Я пришла сюда не для того, чтобы стать пешкой в какой-то большой игре. Поэтому-то и стараюсь действовать непредсказуемо. Поэтому и прусь к черту на рога, наплевав на опасность. Поэтому и королевский замок променяла на пыль чужих дорог… Ненавижу штампы. И терпеть не могу, когда все идет по накатанной, к этому мерзкому «жили-поживали и добра наживали». Не мое это. Честное слово, не мое. Поэтому я просто не могу встать на полпути, сойти с дистанции и усесться на пенек в ожидании заслуженных лавров.

Глупо, вы скажете?

Наверное, да.

Но я уже просто не могу по-другому: познав истинный вкус свободы, я больше никогда от нее не откажусь. И ни за что не остановлюсь на середине пути, потому что наконец-то поняла, что значит быть по-настоящему стойкой. И что значит доводить свои дела до логического конца.

Глава 12

Утро застало Аса на кухне.

Обычно он не засиживался за столом, как любил это делать обжора Изумруд. Но сегодня ему, против обыкновения, пришлось завтракать в одиночестве: Бер и Ван еще отсыпались после ночных приключений, Гор ушел тренироваться на задний двор. Никаких гостей спозаранку не появилось. Поэтому он уже второй час был предоставлен сам себе и, прокручивая в голове события прошедшей ночи, все никак не мог ухватить крутящуюся поблизости, важную, но очень скользкую мысль, которая не давала покоя.

Дворец они мельком осмотрели, успев сделать это до того, как небо начало ощутимо светлеть. Однако ничего сверхординарного, как ни странно, не заметили: просто огромное здание высотой в два этажа, надежно закрытое со всех сторон кварталами, заселенными старшими кланами; массивное, роскошное (пожалуй, единственное по-настоящему роскошное во всем Скарон-Оле, которое вполне могло бы посоперничать по красоте и качеству отделки с королевским замком в Рейдане), по самую верхушку утопающее в таких же роскошных садах, которые сделали бы честь и вечнозеленому Хеору. Выложенные мрамором дорожки; изумительной работы ковка на воротах; высоченная каменная ограда, тут и там украшенная лепниной и разбавленная великолепными статуями, некоторым из которых наверняка было побольше лет, чем самому Асу… и повсюду – скароны: Алые, Адаманты, Сапфиры, Изумруды… сплошь – старшие кланы, которых еще на подступах оказалось так много, что Бер даже решил, что они собрались сюда на какое-то важное мероприятие. Однако нет – это оказалась всего лишь стража. Невероятно многочисленная. Неподкупная. Самая, наверное, совершенная в мире. И – только наружная стража, которой они всего за пол-оборота насчитали порядка нескольких сотен человек.

А ведь там наверняка была еще и внутренняя…

Задумчиво вертя в руках амулет своего клана, Ас нахмурился.

Странно… что могло охранять такое количество воинов в абсолютно пустом дворце? Зачем они нужны, если ни один чужак туда в принципе не способен проникнуть? Мимо младших кланов просто так не проберешься. Мимо старших не проберешься тем более. Даже им с братьями вчера удалось доползти лишь до наружной ограды – дальше помешал многочисленный патруль. И это тогда, когда у них имелся определенный опыт, когда ауры были надежно скрыты глухой ночью и с помощью подсказок призрачного побратима Гора… Нет. Что-то неладно с этим дворцом. Иначе зачем там нужна такая мощная охрана?

От нечего делать Бер как-то посчитал, насколько часто патрули меняют друг друга, и получилось, что примерно раз в один или полтора оборота для наружной стражи и примерно два оборота для внутренней. По крайней мере, он именно так расценил регулярно меняющийся караул у входа, мимо которого с такой же поразительной точностью то и дело сновали вооруженные до зубов скароны. А если это пересчитать на общее количество людей, которое требовалось для обхода по всему дворцу… да еще прикинуть, сколько их требуется хотя бы на дюжину дней… то получалось, что чуть ли не половина населения города занята тем, что бдительно стережет одно-единственное (пусть и очень большое) здание…

Но от чего? Или от кого? Что там может быть такого ценного, если в нем даже главы кланов не живут? Если появляются там крайне редко, а когда появляются, то обычно это не занимает много времени? Тем не менее, дворец стерегут так, словно бы там хранятся сокровища нации, но при этом никому почему-то в голову не пришло использовать для этого не людей, а обычную магию.

Бред.

Ас помотал головой.

Нет, такого не бывает. Не у рациональных до мозга костей скаронов. Но даже если допустить, что по какой-то причине магическую защиту на дворец навести не удается (опять же – почему?), то что там можно хранить такое, чтобы это потребовало таких мер безопасности? Деньги? Какие-то артефакты? Прах старых владык?

Глупо. Кому он нужен, этот самый прах? Да и деньги там хранить бессмысленно. Куда удобнее каждому клану иметь свою казну и держать ее под защитой главы клана. Но тогда в чем дело?