Мертвая долина. Том первый

Проехав следом за Алыми под широкой аркой наружной крепостной стены, Ван тихо присвистнул. Издалека, с грязной крыши, да еще в темноте, они не сумели разглядеть дворец в подробностях, зато сейчас, буквально касаясь руками умопомрачительно красиво цветущих кустов, ошарашенно разглядывая многочисленные статуи, вдыхая сладковатые ароматы живника и аризалии… они с изрядной растерянностью понимали, что на самом деле скароны знали толк в красоте. Умели делать прекрасные вещи, когда действительно этого хотели. И умели создавать комфортную обстановку, если, конечно, того требовали традиции. Так что, если за столько лет во дворце поддерживался такой невероятный, неожиданный, просто удивительный порядок, граничащий не просто с роскошью, а с шедевральным великолепием, значит, не забыли эти суровые люди о том, что когда-то и у них были свои владыки. Ценили то прошлое, которого с некоторых пор почему-то не стало. И безмерно дорожили благополучием тех, кого когда-то считали почти что богами. Одновременно почтительно окружая их – лучших из лучших – всем тем невероятным богатством, от которого добровольно отказывались сами.

– С ума сойти, – неверяще прошептал Ван, рассмотрев далеко впереди парадную лестницу. – Это ж сколько они сюда золота вгрохали?

– Какая тебе разница? – вполголоса отозвался Ас. – Все равно не наше.

– Как «какая разница»? Там же еще и адарона полно! Считай, на каждой ступеньке – адарон! Все перила! Двери! Даже скамейки в саду!

– Ну и что? – фыркнул Гор, равнодушно оглядывая царящее вокруг буйство красок. – Считай, весь город скинулся, чтобы содержать этот дворец в порядке. Небось последнее отдают, чтобы поразить чужое воображение. Вон сколько золота на колоннах. Да и серебра я отсюда вижу немало. А на дверях вроде бы даже что-то поблескивает… никак туда камней понапихали? Н-да… Ради чего было стараться? Кого удивлять, если тут никто не живет и почти не бывает?

– Иногда бывает, – возразил Ван, привстав в стременах и гадая, где именно им велят сойти на землю, дабы не оскорблять выложенную чуть ли не золотыми слитками площадь перед дворцом. – Нас вот, к примеру, пустили?

– Пустили, – согласился Гор, хищно прищурившись и тоже изучая медленно приближающийся парадный вход. – И потом еще пустят… как говорит Гайдэ, на колбасу.

– Даже если попытаются, им же это боком и выйдет. Адарон, хоть и твердый металл, от огня все равно плавится. Если же после этого его холодной водичкой полить, то он еще и рушится. А от Тени вообще ничего не спасает. Что мы, слабаки, что ли?

– Сразу со всем городом нам не потягаться.

– А против всего города нас никто и не заставляет тягаться, – парировал Ван. – Главное, чтоб друг друга не задели, а остальное как-нибудь переживем. В крайнем случае разрушим тут все и скажем Гайдэ, что по-другому не получилось.

– Угу, – неожиданно усмехнулся Ас. – А еще лучше скажем, что так и было, да? Брат, неужели рука поднимется на такую красоту?

– Единственная красота в моем понимании – это я сам и те, кто мне дорог, – фыркнул Сапфир. – Все это – и есть мой дом, сад, город и даже клан. Который я стану защищать до последнего вздоха. И если кто-то мне скажет, что для этого надо разрушить весь Скарон-Ол, я это сделаю. И ничто иное меня трогать не будет, понял?

– Дворец был построен специально для владык, – неожиданно обернулся Раэрн, как-то по-особенному посмотрев на Фантомов. – У него четыре основных крыла, каждое из которых день и ночь охраняется воинами старших кланов. Зеленое крыло – для владыки Изумруда, алое – для Рубина, синее и черное – для Сапфира и Адаманта… Это древняя традиция. Ей уже много тысяч лет. Кроме владык, во дворце нет хозяев, поэтому даже главы кланов не смеют здесь обитать. В отсутствие повелителей мы лишь следим за порядком. Стережем сады. Крепим стены. И так будет до тех пор, пока они не вернутся.

Ван лениво зевнул.

– А если они никогда не вернутся?

– Владыки вернутся, – с поразительной уверенностью отозвался Алый. – Иначе не бывает. Скарон-Ол и раньше какое-то время жил без повелителей, но потом они всегда возвращались. Через год, два, десять, сто лет…

– А сейчас сколько прошло времени?

– Два с половиной века, – внезапно помрачнел Раэрн. – Но и это не повод терять надежду.

– Слушай, – вдруг оживился Сапфир. – А почему, если правителя вы выбираете по одному от каждого клана, их всего четверо, а не, скажем, четырнадцать?

– Младшие кланы не участвуют в испытании, господин, – пожал плечами скарон. – Владыкой может стать только сильный маг, тогда как воины младших кланов таковыми никогда не являлись.

– И что за испытание, ты, конечно же, не знаешь…

– Это как-то связано с магией, господин, – отозвался Раэрн. – Причем высших порядков, которыми я не владею. Об этом лучше спросить у господина Аро.

– Ну хорошо. А почему тогда владыка не один? Или не два? Зачем нужны именно по одному от клана?