Мертвая долина. Том первый

– А-тала[4] Аша, – наконец вежливо наклонила голову женщина, обратившись к Аше. – Прошу прощения, я вас не увидела.

– А-тала Ирда, – так же вежливо наклонила голову Алая, спокойно глядя на Изумрудов сверху вниз. – Мое почтение. Этих людей повелением главы нашего клана велено проводить во дворец. Надеюсь, вы не станете чинить нам препятствия?

– Разумеется, нет. Кланы не враждуют из-за чужаков.

– В таком случае доброго дня, а-тала, – удовлетворенно кивнула Аша.

– Доброго, – все так же вежливо отозвалась женщина и, повинуясь ее властному взгляду, Изумруды немедленно расступились, позволяя всадникам продолжить путь.

– Раэрн, поедешь впереди, – непререкаемым тоном велела Аша, развернув коня. Алый, прекрасно зная, где заканчивается кровное родство и начинаются отношения между родами, лишь поклонился и без лишних слов занял место во главе кавалькады. Прямо перед сестрой, выполняя роль и проводника, и символа своего клана одновременно. Остальные пристроились следом, посверкивая из-под черных шлемов настороженными глазами. Но молча. Без единого возражения, недовольства «теплой» встречей или чем-либо еще. Да и на оборачивающихся со всех сторон воинов они смотрели, скорее, оценивающе, чем тревожно. Ни толики страха провожающая их глазами женщина-Изумруд не ощутила. Ничего вообще, даже лишнего всплеска в тщательно закрытых от посторонних взглядов аурах. Однако именно последний факт заставил ее ненадолго отвлечься от собственных дел и внимательно проследить за чужаками вплоть до поворота, возле которого она все-таки не удержалась и, дождавшись, когда Алые полностью скроются из виду, отправила вслед незаметную, узкую, но очень действенную волну своей магии. Всего лишь для того, чтобы подозрительно уверенные незнакомцы не чувствовали себя в Скарон-Оле слишком уж спокойно.

Ауры приемной дочери главы Алого клана и ее старшего брата были ей хорошо знакомы – их а-тала Ирда, одна из лучших магов среди Изумрудов, постаралась не задеть. Причем это удалось ей без труда, поэтому Алые ничего не почувствовали. А вот реакция чужаков ее здорово удивила: от одного из них – самого рослого и плечистого – она просто отскочила, не затронув ни краем его непоколебимого спокойствия; второго задеть все-таки сумела, но вместо того, чтобы царапнуть душу необъяснимой тревогой, просто-напросто впиталась в него, как вода – в губку, до третьего вообще не долетела, сгорев на полпути, а четвертый… четвертый, не доехав до спасительного поворота всего пары шагов, неожиданно обернулся. И так пристально посмотрел, безошибочно отыскав причину едва не случившихся неприятностей, что леди Ирда… одна из любимиц главы клана и одна из искуснейших магинь… против воли вздрогнула.

За какую-то долю секунды ее легчайшим прикосновением задело чужое удивление, растерянность и недоумение, быстро сменившееся пониманием, затем – одобрением и, наконец, снисходительной улыбкой. После чего ее разум обласкала неслышная музыка незнакомого баритона и чей-то голос почти ласково хмыкнул в самое ухо:

«Глупенькая… сильная, красивая, но все еще наивная»…

Леди Ирда неверяще замерла, когда из-под черного шлема с серебристой окантовкой озорно блеснули два крупных изумруда. Заметно вздрогнула, когда один из них совершенно явственно подмигнул. Растерянно отступила. А когда ощутила на себе пристальный взгляд, не выдержала и мысленно крикнула вслед: «Подожди! Кто ты?!»

«Чужак, – донеслось до нее насмешливое, и черный шлем пропал за поворотом. – Просто чужак, красавица, который обещает запомнить твое имя»…

При свете дня дворец четырех владык выглядел еще более величественно, чем ночью. Его четыре гигантских крыла буквально утопали в многочисленной зелени. Белые стены, золоченые купола, резные колонны, разноцветные ленточки, развевающиеся на флагштоках… Своего флага у Скарон-Ола не было: во все времена скароны появлялись на поле боя только под знаменами кланов. Но здесь, в самом центре Старого города, пожалуй, в единственном месте на всем Во-Алларе можно было одновременно увидеть цвета всех до единого кланов. Белые и черные, алые и лазоревые, изумрудные и желтые, сиреневые и оранжевые, коричневые, голубые, серые, золотистые, серебряные, пурпурные… четырнадцать ленточек аккуратными полосами украшали каждую из нескольких сотен колонн; четырнадцать глав раз в год собирались на совет кланов; и четырнадцать тысяч воинов трепетно хранили драгоценную жемчужину своего единственного города; точно так же, как все остальные бережно следили за тем, чтобы древние легенды Скарон-Ола никогда не забылись.