Мертвая хватка (СИ)

— Значит, устранишь меня до того, как все зайдет слишком далеко. Надеюсь, рука не дрогнет убить старого друга?

— Не дрогнет. Но мне будет не хватать тебя, Люс.

— Приступай. Верни меня, пока не поздно. Я нужен империи.

Триединая империя, Альварские предгорья

Горнодобывающий поселок Белый Камень

Сафира уже без страха улеглась в знакомую капсулу. Разве что напрягала мысль о предстоящей и неизбежной головной боли. Но, как им объяснили, «по-другому уроки расоведения могут идти годами, а вам надо быстро привыкнуть и не шарахаться».

И на этот раз все оказалось по-другому. Сафира с изумлением и трепетом обнаружила себя… посреди большой фермы, окруженной лесным массивом.

— Добрый день, — поздоровался с ней темнокожий мужчина лет пятидесяти.

— Я тут одна?

— Нет, сейчас синхронизируется еще одна девушка. Я буду работать с вами парами, так удобнее. Она, видимо, не так быстро входит в контакт, как вы. У вас нет ментального дара?

— Нет, — покачала головой Сафира.

— Вас не проверяли на наличие дара?

— Нет. Мы же не из империи, откуда у нас дар?

— Ай! — Лейла проявилась как голограмма, из ниоткуда, и возникла в метре от проводника. Теперь она тоже стояла, озадаченно хлопая глазами.

— И вам добрый день. Не пугайтесь, ваше занятие будет проходить в ментальной проекции, пойдемте.

Он повел девушек мимо шерстистых коз, жующих траву. Сафира попыталась потрогать одну из них, но ничего не вышло, рука прошла сквозь животное.

— Они ненастоящие?

— То, что вы видите — мыслеобразы. Моя память.

— А почему нельзя так учить всему? — спросила Лейла, следуя за преподавателем.

— Как минимум потому, что для ментальной синхронизации используются довольно тяжелые вещества. К ним быстро привыкают, они долго метаболизируются, и это небезопасно. Считается, что максимум для человека — это один сеанс в год. Вы проходите уже второй. В этот раз мигрень будет сильнее. Но это необходимо, мне проще показать, чем объяснять на пальцах.

— Мы где? — Сафира с любопытством оглядывала деревянные постройки, похожие на избы-срубы, деревья, украшенные лентами, буйную растительность и гуляющую живность.

— В южной друидской общине. Она находится в непосредственной близости от Джалана, столицы империи. Небольшая, для тех, кто работает в столице. А это друиды, — магистр указал на целую бригаду беловолосых людей, активно трудящуюся над горой капусты. Коллективными усилиями ее превращали в будущие соленья. — Довольно консервативны, не правда ли? Недолюбливают технологии. Поэтому живут обособленно.

— Почему? — Лейла заглянула в бочку и потянула носом, но оттуда ничем не пахло. Проекция не передавала запахов.

— Говорят, что настройки дара сбиваются. Официальная медицина не нашла доказательств этой ереси, но им так привычнее. Друиды занимаются лесозаготовкой, сельским хозяйством и целительством. Проживают…

Сафира едва не подпрыгнула. Теперь она сидела в почти бесшумном вертолете, и происходящее наблюдала с высоты его полета.

— Проживают они, в основном, в Северной общине, вон там, за Альварскими горами, видите? Она самая большая. Там добывают лес. А еще дальше, на север — Каменная пустошь.

— А что там?

— Зона боевых действий там. Лучше не соваться.

— Вы с кем-то воюете? — Лейла прилипла к широкому окну.

— С терранусами. Давайте об этом позже? Это горы.

— Это же… целый город!

Сафира благоговейно взирала на панораму внизу. Горы в ее представлении были чем-то вроде хребта из вершин со снежными шапками. Сейчас ее взору открылся настоящий каменный город, где перемежались черные пики, отроги, лабиринты, подвесные мосты, небольшие озера, реки, стекающие прямо с черных скал. Над всем этим великолепием висели кружевные белые облака. Горный массив был похож на эллипс, лежащий на боку — и на какую-то инопланетную поверхность. То ли лунную, то ли марсианскую, какой ее рисовали на обложках фантастических книг. С кратерами, вулканами и прочими пейзажными невероятностями.

— Можно сказать, это отдельная страна. Империя состоит из трех объединенных территорий. Альварские горы, друидский Север и человеческий Юг. Ну и полуостров Халахия на дальнем западе, он тоже считается землей людей. Спускаемся.

Это был не спуск, а такое же мгновенное перемещение. Уже внутрь подземного города. Здесь царил полумрак, с черных каменных потолков лился тусклый свет.

— Как тут темно, — Лейла заозиралась.

— Альвы видят в темноте. Приспособились. Свет — для тех, кому он нужен.

— А кому здесь нужен свет?

— Людям, которые работают в горах. Это главный ресурсный комбинат империи, — проводник повел девушек по длинному коридору с рельсами. Груженная чем-то телега проехала сквозь них, — Здесь добывают металлы и минералы. Горное топливо, на котором ездит практически весь технологический транспорт империи. Оно чистое и безвредное. В горах есть так называемые активные шахты. Сюда лучше не соваться. Но мы заглянем, мы же в проекции.

— А что тут?

— Тут добывают редкоземельные металлы. Долгое нахождение в таких шахтах очень вредит здоровью.