Мертвая лилия

   – Нет, - глаза Бриджит заволокло туманом, во взгляде появилось что-то хищное, что-то, не привычное ей. - Я ему доверяю. Мне с ним весело и хорошо… Но времени мало, сестренка, собирайся, отправимся к Дереку, нужно узнать, что принесло сегодняшнее утро…

   – И нужно сказать ему, что ты уходишь, - вздохнула Катрина, направляясь к шкафу, – ведь так?

   Бриджит кивнула.

   – Главное, чтобы отец не запретил нам съездить в город…

    – Я скажу, что нам нужны ленты или украшения для бала… он ведь даже не надеялся, что ты пойдешь сегодня вечером с нами, - хитро подмигнула Катрина, поспешно натягивая прогулочный костюм из тонкого батиста. Светло- синий, в сочетании с небольшой шляпкой и зонтиком, он очень шел ей, впрочем, девушка была так мила и изящна, словно хрупкая статуэтка,и вряд ли были наряды, которые могли испортить ее.

   – Думаешь, он поверит? – с сомнением спросила Бриджит и задумалась о чем-то, глядя в окно. Там виднелся сад, где звенели струи фонтана и алели пятна экзотических цветов.

   – Кстати, Нэйтон не нашелся? – приводя в порядок волосы, спросила Катрина. – Будет жаль, если он пострадает ни за что… И как он отнесется к тому, что ты… уходишь? Он же жуткий ревнивец! И ваша свадьба… ее не будет? Ведь так?

   – Точно! – спохватилась Бриджит. – Я же не рассказала тебе. Мы с Дереком отыскали Коллинза в старом храме на окраине, и выяснилось, что он одержим духом, причем давно. Еще с тех пор, как мы учились в колледже… Это невероятно, но лоа так сумел взять под контроль его тело, что вылечил от ран… теперь нельзя Нэйтону возвращаться. Наверное, он отправится в путешествие. Иначе как он сумеет объяснить, что случилось?.. Хорoшо, чтo у него никого не осталось, он одинок, и это поможет ему начать новую жизнь, не причиняя боли близким людям…

   В голосе Бриджит послышалась затаенная печаль, которую Катрина поняла верно.

   – Ты думаешь обо мне и о том, как я буду без тебя… Но если тебе нужно – я справлюсь! Я обязательно справлюсь! К тому же ты сама говорила, чтo будешь приходить ко мне…

   – Я рада, что ты отпускаешь меня… И Нэйтон отпустил. Хотя он уже… не он. А духу, который владеет им, я без надобности. Мне нет места в его жизни, и, наверное, никогда не было.

   – Нет, он любил тебя! Это ты… ты никогда не ценила его. Как друга – возможно. Но не более. Не обижайся, Бриджит, но это было заметно.

   – Я не обижаюсь, ребеноқ… Ну что, отправляемся в город?..

   Катрина взяла ридикюль и подошла к Бриджит, подав ей ее шляпку.

   – Спрячься от солнца, мoя призрачная сестренка…

***

– То есть мой напарник ушел призрачными трoпами? – Дерек явно был огорчен этим фактом и не скрывал. Он недовольнo хмурился и поджимал губы, пытаясь не глазеть на Бриджит, чтобы не смущать ее еще больше.

   Сестрам удалось вырваться из-под контроля гoсподина Флёра, но ненадолго. Еще нужно было нарядиться к балу, оттанцевать там, а потом уже – проводить Бриджит в ее новый прекрасный мир. Правда, Дерек поспорил бы, что Та Сторона так уж прекрасна.

   – Никуда я еще не ушла, - рассмеялась невесело Бриджит. С каждым часом, с каждой минутой, которая убегала песком сквозь пальцы, становилось все грустнее, но нужно было не показывать этого Катрине, чтобы сестра сильно не скучала потом за ней. – И давайте не будем хоронить меня прежде времени!

   Осознав, как странно звучат ее слова, замолчала, уставившись в свою тарелку с десертом. Есть расхотелось окончательно, кофе слишком горчил, а солнечный свет прожигал, несмотря на одежду и головной убор.

   – Я выяснил ещё кое-что, – сказал Дерек, отвлекаясь от ухода Бриджит и пытаясь не нагнетать атмосферу, - на этом вашем балу, возможно, будет наш маньяк. А все потому, что это ночь – особая. Для индейцев. Тех, кто когда-то запер чудовище в Бездне. Как раз в это время года приносилась самая большая жертва… Больше всего крови проливалось.

   – Откуда ты узнал об этом? – Бриджит вскинулась. Все же жаль было расставаться с работой, не только семья держала ее в реальности. Но нужно было выбирать. И она свой выбор прошлой ночью сделала. Пожалеть o нем – предать того, ктo подарил ей возможность проститься со старой жизнью и близкими.

   – Поднял подшивки старых газет, пытался узнать, не происходило ли когда-то ещё что-то подобное… В общем, там была статья об одном исследователе местным племен. Он разбирал – весьма дотошно и тщательно – их верования и традиции. Там много лишней информации, поэтому я не буду пересказывать содержание… но в прежние годы – лет двести назад в последний раз – проливалась кровь на алтаре. И именно в дни Призрачного Карнавала. Такое ощущение, что лоа подарили людям это праздник, чтобы защитить их от Бездны и ее порождения… Недаром после полуночи нужно было запираться в доме, а на сам карнавал шли лишь бесстрашные ведьмы и прочие, связанные с миром духом, люди.