Мертвая зона

Пасечник, не дождавшись от проводников немедленного Килроя за пять долларов, сначала заметно нервничал. Подозревал, видимо, что коварные нигерийцы задумали притупить его бдительность и внезапно окилроить из-за угла по полной программе. Но минут через десять «босс» расслабился, поверил в себя, прибавил ходу, возглавил группу и зашагал так размашисто, что остальные время от времени сбивались на бег трусцой.

Проводников это, кажется, забавляло: Майк весело скалил зубы, и даже Гейб слегка повеселел. А может, рады были убраться подальше от варзоны, где ползает таинственный Йоба, замышляя возмездие плохим людям. Он конечно Хранитель, но пушка у него великовата, чтобы прицельно отстреливать козлищ, не задевая агнцев.

Леха обливался потом и думал, что когда вернется на Кипр, пойдет в спортзал избавляться от лишнего веса. Килограммов пять хотя бы сбросить. А еще было бы здорово, если бы Пасечника долбанул тепловой удар. Просто во имя справедливости — незачем так носиться по жаре без кондиционера. Неважно, прикидывается американец отставным штурмовиком, или у него на самом деле специфические привычки и здоровья хоть отбавляй, но должен же Пасечник понимать: он уже не тот. И Смит уже совсем не тот. И Леха Филимонов, пускай еще молодой, не годится для таких нагрузок.

В конце концов, есть же в Институте специально тренированные люди. Экстремальные физические упражнения в обстановке, приближенной к боевой — их прямая задача... Стоп-стоп стоп. Надо все-таки прояснить этот вопрос. Пора.

Леха замедлил шаг.

Его сразу догнал Смит. Будто ждал.

— Ну? — спросил он тихонько.

— На всякий случай: я выключил запись, — сказал Леха шепотом.

— Ну? — повторил Смит.

— Мне показалось, ты узнал Килроя, — пошел ва-банк Леха.

Он думал, «оружейник» сейчас как обычно покосится на него, и готовился выдержать оценивающий взгляд, но Смит глядел в спину Пасечнику.

— Хм... — только и сказал Смит.

— А шеф — узнал, как ты думаешь?

Смит не замедлил с ответом ни на секунду.

— Сам подумай, зачем он сразу начал проверять нас, да еще так агрессивно, а потом отыграл назад при первой же возможности. Ответ напрашивается очевидный.

— Это был Килрой технической разведки, верно?

— Хм... Ну, на бухгалтерию — совсем не похоже.

— Слушай, я не набиваюсь тебе в друзья! — прошипел Леха. — Просто не хочу путаться под ногами и все испортить.

— Я не обязан разбираться в граффити, — процедил Смит. — Не искусствовед. Но если строго конфиденциально...

И наконец-то покосился на Леху. Вполне утвердительно.

— Э-э... Если «спецы» точно были здесь, тогда зачем мы?..

— Все страньше и страньше, да? Вот так и начинаешь понимать, в какую историю влип.

— Я по-прежнему ничего не понимаю, но готов подыгрывать. Какой план?

Смит задумался. Он шел рядом и явно прикидывал, стоит ли откровенничать с институтской молодежью вообще и с русским парнем конкретно. Возможно, именно о том он размышлял полчаса назад — и ничего тогда не решил.

Леха не выдержал.

— Как мне это надоело... — прошипел он. — Джон, рожай быстрее. Объясни мне хотя бы, чего не надо делать! Чтобы мы не влипли окончательно!

Смит опять хмыкнул.

— Ну, по совокупности той информации, что есть прямо сейчас, вывод однозначный. Ничего не надо делать.

— Э-э...

Он ведь не издевается, — подумал Леха. Он никогда надо мной не издевается. Но почему так хочется его обидеть? Может быть и действием!

— Напрасно злишься. Во-первых, нормально работать нам не дадут, — сказал Смит. — Куда ни пойдешь, рядом будет идти архангел, развесив уши. И это плохо кончится, если не для тебя, то для тех, с кем ты заговоришь. А во-вторых, уже запущен процесс, который от нас не зависит. После освежающей утренней прогулки по руинам у наших архангелов исчезли последние иллюзии насчет миссии группы. Майк доложит своему начальству, какие забавные журналисты прибыли в Абуджу, и с этого момента мы — наживка на большую рыбу. Либо она клюнет, и тогда будет шанс получить Слонопотама в подарочной коробке с бантиком, либо... либо я зря принимал чертовы таблетки от желудка, потому что покойнику желудок ни к чему.

И Леха впервые увидел, как Смит почти улыбнулся. Грустно-грустно.

— Последняя командировка! — произнес Леха с выражением. — Ты это имел в виду, да? Что желудки нам больше не понадобятся?! Наживка, блин...

— Ты слишком напряжен, вот и реагируешь нервно. Все-таки выпей хотя бы стакан джина вечером, — мягко посоветовал Смит. — Если начнешь буянить, не волнуйся, я пойму. Можешь даже звать Йобу, как это у вас, русских, принято. Спасибо, кстати, что предупредил, а то я мог бы сделать неправильные выводы.

— Не стоит благодарности... — буркнул Леха.

Разочарованию его не было предела. Раскатал губу, понадеялся, что Смит возьмет «юного друга» подмастерьем в шпионские игры. Нужен ты ему больно.

— Эй, вы чего там секретничаете? — позвал спереди Пасечник. — Заговорщики! Плететесь нога за ногу... Не спать!

— Мы думаем, как поймать Слонопотама, — честно ответил Леха.

— Да кто это, блин?!.. И как его ловят?..