Мертвая зыбь

Бирк узнал голос человека, который говорил с ним по телефону. У него перехватило горло. Он заговорил сбивчиво, сильно волнуясь, но Артузов ободряюще, даже ласково смотрел на него, и Бирк постепенно успокоился. Рассказал о том, как после победы контрреволюции в Эстонии он скрывался, затем нашел своего дядю, легализовался и в конце концов устроился на службу в министерство иностранных дел буржуазной Эстонии.

- Никогда не отличался твердостью характера, был молод, не имел опыта подпольщика, потерял связи с товарищами... И то, что переживаю теперь, это возмездие мне за мою ошибку. Пока я был просто чиновником, исполнял незначительную работу в министерстве, меня не так мучили угрызения совести, хотя эта работа не подходила мне, бывшему командиру полка эстонской Красной Армии... Но вот меня послали в Москву. Я стал атташе посольства по печати, узнал, какие усилия прилагает советская власть, чтобы залечить раны империалистической и гражданской войн. Было тяжело, когда внутри страны меня рассматривали как типичного буржуазного дипломата маленькой державы прислужника Антанты... Короче говоря, я это терпел, но меня ожидало нечто худшее. Лауриц, по распоряжению из Ревеля, решил втянуть меня в секретную работу, попросту говоря в шпионаж... Остальное вы знаете. Я сделал вывод из разговора с моим командармом Августом Ивановичем... И позвонил... Вам?

- Да. Это я ответил вам по телефону. Моя фамилия Артузов.

- Я слышал о вас.

Бирк достал из кармана какую-то книжку в переплете и положил на стол. Из другого кармана он вынул пакет, адресованный Политическому совету МОЦР. Положил его рядом с дипломатическим паспортом.

- Вот пакет Лаурица. Он требует от контрреволюционной монархической организации шпионских сведений. Вот мой дипломатический паспорт. Я отдаю его вам и понимаю, что меня можно арестовать и судить. Но я говорю это не как чиновник эстонской дипломатической миссии, а как ваш единомышленник.

Артузов взял пакет, адресованный МОЦР. Дипломатический паспорт по-прежнему лежал на столе.

- Вчера мне было сказано, что я откомандировываюсь в Ревель, в министерство иностранных дел. Мои отношения с майором Лаурицем не устраивают посла. Я долго думал: как поступить? И вот решил - пусть моя судьба будет в ваших руках. Судите меня, я приму любое наказание. Но одно знаю, убежден, что со мной поступят справедливо. Но если мне поверите, есть и другой выход: я возвращаюсь в Ревель, в министерство, и в меру моих сил буду помогать вам рушить козни, которые изобретают лаурицы - лакей Интеллидженс сервис. Я буду это делать по убеждению. Это будет мое возмездие за смерть Кингисеппа, Креукса и других товарищей.

Прошли, может быть, секунды, но для Бирка они тянулись долго, очень долго... Артузов и Колесников молчали.

Дзержинский предоставлял широкую инициативу своим сотрудникам. Он знал, что в их работе могут возникать такие положения, когда надо не только принимать решения мгновенно, но также мгновенно и действовать. Вместе с тем он придавал огромное значение умению наблюдать и анализировать чувства человека, судьбу которого решаешь, отличать искренность от лжи.

Именно такой случай и возник сейчас в работе Артузова.

Он вглядывался в лицо Бирка, вслушивался в его голос, чуть дрожавший, и понял, что решать надо немедленно. Как поступить? Оттолкнуть? Ободрить? Не будет ли это ошибкой? И Артузов решил:

- Спрячьте паспорт. Мы вам верим. Никогда не поздно вернуться на честный, прямой путь и служить революции. Мы принимаем вашу помощь.

- Да?.. - Бирк был так взволнован, что не находил слов. - Что я должен сказать им? Они спросят меня, как МОЦР отнеслась к записке с вопросами?

- Вы скажете: они очень довольны тем, что наконец будет налажена связь с Ревелем и эмигрантами с помощью эстонской дипломатической почты; МОЦР просит как можно скорее организовать тайный пропускной пункт - "окно" на эстонской границе - и организует безопасный переход через границу с советской стороны. Что касается вопросов эстонского штаба - скажете, что это потребует времени. Ответ будет при следующем свидании. Если будет необходимость еще раз увидеться до вашего отъезда в Ревель - вот телефон. Вам следует позвонить в десять утра, разумеется не из миссии. Вот пакет для Гудовича в Ревель. До свидания, товарищ Бирк.

Роман Бирк в тот же день вручил Лаурицу пакет для графа Гудовича и точно передал на словах то, что сказал ему Артузов об ответах на вопросы.

- Какое ваше впечатление? Это серьезные люди?

- О да... Очень.

- Вы еще встретитесь с ними до отъезда, я надеюсь?

- Как вам будет угодно, господин майор.

Между тем Артузов доложил Дзержинскому все, что произошло при свидании с Бирком. Доложил и о том, какого мнения об этом человеке Август Иванович Корк.

- Я уверен, что помощь Бирка будет ценной для "Треста".

- Зерно, брошенное в хорошую почву, не пропадает, - сказал Дзержинский. - Человек, однажды познавший свободу, будет тосковать по ней, и, если это честный человек, он вернется к нам навсегда.