Мертвее не бывает

— Я была рада, что она нашла так много хороших друзей. — Миссис Смолл взялась за краешек халата и начала перебирать его пальцами. — Я беспокоилась за нее. А потом она начала общаться со всеми этими девочками — с вами — и стала такой… красивой. Она казалась счастливой. Так что я ни во что не вмешивалась. Но сейчас я думаю: возможно, стоило… Не знаю.

У меня появилось ощущение, что я задыхаюсь. Я уже хотела извиниться и уйти, но теперь, когда миссис Смолл заговорила, слова текли из нее рекой.

— Врачи сказали, что догадаться было невозможно. Развитие аневризмы нельзя заметить. Но ведь мать должна понять, если с ее ребенком что-то не так? — Она потянулась за одной из вешалок и, схватив ее, сильно ударила себя по ноге. — Я относилась к ней невнимательно. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз говорила ей, что я ее люблю. Если бы можно было вернуться в прошлое хотя бы на одну минутку…

Значит, она не винила меня…

Она винила себя.

У меня в глазах стояли слезы.

— Мне правда пора идти.

— Они не забыли ее, правда? — спросила миссис Смолл. — Другие девочки? Они вспоминают о ней?

— Я вспоминаю. — Наконец-то я могла сказать правду. — Я постоянно о ней думаю.

Если честно, я не знала, думают ли о Лидии Солнечные девочки. Разумеется, в повседневных разговорах ее имя не упоминалось. А вдруг только я о ней и вспоминала? И если да, что могло быть печальнее этого?

— Я хочу верить, что люди ее не забывают. — Миссис Смолл не отводила от меня широко распахнутых глаз. В них читались усталость и мольба.

— Я уверена, что они готовят что-то, чтобы почтить ее память, — проговорила я. — Страничку в школьном альбоме, что-нибудь такое.

В ее глазах зажегся крохотный огонек надежды.

— Да, возможно… это так много значило бы для нее.

Да, — с трудом выдавила я. Лидии всегда было плевать на школьные альбомы. — Я в этом уверена.

— Ты не могла бы… — Было видно, что ей страшно говорить, но она собралась и продолжила: — Ты не могла бы узнать, собираются ли они это сделать? Не могла бы сказать, как это важно?

Что? Я должна была пойти в кабинет, где занимались составлением школьных альбомов, и официально запросить страничку в память о человеке, который пытался разрушить всю мою жизнь?

Ни за что.

Но тут я посмотрела на миссис Смолл. В первый раз за все время, что я провела в доме Лидии, она стала напоминать живого человека. Я ничего не могла с собой поделать.

— Да, хорошо.

— Я бы предложила заплатить за что-нибудь, но у нас сейчас туговато с деньгами.

— Ничего не нужно, — сказала я. — Не беспокойтесь. Я уверена, что это бесплатно.

— Спасибо, — проговорила она, вставая и направляясь к комоду. — Я так рада, что она завела таких хороших друзей… хоть и в самом конце.

Она повернулась ко мне, легонько поглаживая пальцами какой-то крохотный предмет. Заметив, что я смотрю на него, она протянула мне руку и уронила в мою ладонь что-то маленькое и прохладное. Это оказалась тонкая золотая цепочка, на которой висел амулетик: черная стеклянная птичка с красной головкой.

— Это был ее любимый кулон, — сказала миссис Смолл. — Моя мама подарила его Лидии на девятый день рождения. Это дятел. Символ того, что тебя кто-то охраняет.

Ее любимый кулон.

Ее силовой центр. Ключ к тому, чтобы избавиться от нее навсегда.

Пальцы миссис Смолл застыли в воздухе рядом с моей рукой, как будто ей не терпелось забрать у меня кулон.

— Знаете… — начала я. — Мы могли бы сфотографировать его и… добавить снимок в альбом.

Я представила, как приношу его в гараж и разбиваю молотком на тысячу осколков.

Ее рука задрожала.

— Мне кажется, это было бы мило, — продолжила я. — Думаю, Лидии бы понравилось.

Добро пожаловать на борт, Алексис. Наш поезд идет прямиком в ад.

Приоткрыв рот, миссис Смолл последний раз посмотрела на птичку, а потом взяла меня за руку и сжала ее, так что мои пальцы сомкнулись вокруг кулона.

— Хорошо. Только… пожалуйста… пообещай, что будешь с ним осторожна.

Я чувствовала, как кулон холодит мне кожу, и думала о том, что Лидия сделала с Кендрой. И со мной.

— Обещаю, — соврала я.

Я правда собиралась сфотографировать кулон, прежде чем его уничтожить.

Но у меня не получилось.

Вернувшись домой, я пошла в гараж и тихонько достала из коробки с инструментами молоток. Потом закрылась в своей комнате и положила на стол лист картона. И только тогда полезла в сумку, чтобы взять оттуда амулет. Но его там не было.

Вместо него я нащупала дырку в уголке — там разошелся шов.

Я вернулась по своим следам к машине, потом доехала обратно до дома Лидии. Я осмотрела каждый квадратный сантиметр в радиусе трех метров от дорожки, по которой я шла. Меня даже не беспокоило то, что миссис Смолл могла выглянуть в окно и увидеть меня.

Но птичка исчезла.

9

Мы вернулись в школу после каникул в среду.

Прежде чем вылезти из машины, я сделала глубокий вдох. Новый год, новый позитивный взгляд на вещи. (Ну, или хотя чуть менее пессимистичный.)