Мертвее не бывает

Я ходила на планерки Эллиот уже месяц и привыкла к тому, что они заканчивались в мгновение ока, а попытка затянуть время приравнивалась к попытке ограбить старушку. Если все вопросы можно было обсудить за четыре минуты, наша беседа длилась примерно четыре минуты и пятнадцать секунд. Теперь, слушая бесконечные пререкания членов совета, я чувствовала, как у меня начинает чесаться мозг. Эти ребята, похоже, были так очарованы мыслью, что участвуют в «собрании», что у них с трудом получалось сосредоточиться на текущих делах.

Зато у меня была куча времени на то, чтобы их фотографировать.

Наконец члены подкомитета, отвечавшего за праздничные украшения, потянулись обратно в здание, чтобы бесцельно слоняться и ссориться друг с другом — по крайней мере, так мне показалось по их резким перепалкам во время собрания. Остальные разошлись, собираясь в группы по двое и сплетничая об идеях, которые им не понравились, и о людях, с которыми они были не согласны, как только те отходили достаточно далеко.

Мы с Марли договорились встретиться утром, и она ушла.

Я тоже собралась уходить и тут увидела стулья, стоявшие на лужайке.

Конечно, я могла там их и оставить, но ночью обещали дождь, так что у мягких сидушек не было шансов дожить до утра.

Одной из тем, на которые Эллиот обожала возмущаться, было то, что наша школа тратит кучу денег на спортивное оборудование и практически ничего не выделяет на неспортивное. Однажды я сказала ей, что хотела сфотографировать ребят из литературного кружка, но не смогла найти в библиотеке ни один диван, который не выглядел бы так, будто его пожевали дикие собаки, после чего она едва не устроила пикет перед кабинетом директора.

Так что я положила фотоаппарат в чехол, аккуратно повесила его через плечо, взяла стул и понесла его в спортзал.

Потом вернулась и взяла еще один стул.

Так я весь день прохожу.

— Постой, — произнес чей-то голос. — Я тебе помогу.

Это был Картер. Парень взял один из стульев и пошел к спортивному залу. Потом вернулся еще за одним. Он запросто мог бы меня обогнать, но он не спешил, и мы шли вместе.

Опустив на пол последний стул и потерев руки о джинсы, чтобы вернуть чувствительность онемевшим пальцам, я наконец подняла голову. Картер стоял рядом и смотрел на меня.

— Спасибо за помощь.

Он улыбнулся.

Без проблем.

И… остался стоять на месте.

— Картер, — начала я, и он слегка вздрогнул, как будто я подкралась к нему сзади. — Я могу тебе чем-то помочь?

— Ну, не знаю. — Он окинул взглядом спортивный зал. — Ты можешь построить машину времени, вернуться в тот день, когда я согласился помочь с организацией этого бала, и стукнуть меня так, чтобы я потерял сознание?

— А, — протянула я. — Больше не хочешь на пляски?

Он помрачнел так, что это выглядело даже забавно.

И мы засмеялись — возможно, немного громче, чем это того заслуживало. Но, я думаю, мы смеялись еще и от облегчения, потому что впервые за долгие месяцы нам удалось победить напряженность, которая образовалась между нами.

— Ты пойдешь? — спросил он.

— На бал? Нет, вряд ли. — Мои нервы натянулись, как гитарные струны. — Джаред… мой парень… ходит в другую школу.

Картер поднял брови.

— Понятно. У тебя один из тех самых парней.

— Каких?

— Которых никто никогда не видит. — Картер улыбнулся, так что стала видна ямочка у него на подбородке. — Он у тебя, наверное, международный шпион.

На секунду я растерялась. Картер видел его на вечеринках кучу раз, и мы оба об этом знали.

Складывалось такое ощущение, что он говорит со мной, отвешивает шуточки… потому что ему этого хочется.

— Ну да, — согласилась я. — Он живет в Майами, в своем особняке, его лучший друг — Чак Норрис, а еще он водитель-гонщик.

— И, конечно же, миллионер?

— На самом деле нет, — ответила я. — Он миллиардер. Но он существует, клянусь.

— А я тебе полностью верю.

— Еще он кинозвезда, — продолжила я. — И он… — За спиной Картера открылась дверь, образовав ослепительный прямоугольник света. В нем виднелся силуэт. — Эээ… стоит вон там.

На лице Картера отразилось удивление. Он обернулся и увидел, что к нам идет Джаред.

За мгновение до того, как тот подошел достаточно близко, чтобы услышать нас, Картер повернулся ко мне и пропел: «Ка-ак нело-овко». Я засмеялась.

— Привет… что ты тут делаешь? — спросила я, когда Джаред оказался рядом.

— Встречаю тебя, — сказал он. — Над чем смеешься?

— Но ты же знал, что у меня фотосессия.

— Да, но… — Он посмотрел на часы, а потом — в замешательстве — на меня.

Я надеялась, что Картер тихонько удалится, но вместо этого он посмотрел на Джареда и спросил:

— Нас ведь не представляли друг другу?

— Джаред, — проговорила я сквозь зубы. — Картер. Картер, Джаред.

Они посмотрели друг на друга на мгновение дольше, чем было необходимо, а потом обменялись коротким мужским рукопожатием и кивнули друг другу, как это обычно делают мальчики.

— Я уже заканчиваю, — сказала я Джареду. — Но… зачем ты решил меня встретить?

— Чтобы поехать в заповедник. Мы же договаривались по эсэмэс.

Я потянулась за телефоном.

— Мы же вроде бы договорились не встречаться.