Мертвее не бывает

— Меню картинки… настроить… выдержку. Или уровни. Покрути эти настройки, пока не получишь идеально-черную, испорченную фотографию своей мечты. Еще вопросы есть?

— Вот так? — Я потянула бегунок выдержки вниз, не отрывая взгляда от белого пятна.

Получилось.

— Да, так, — ответил Чад. — Теперь совсем ничего не видно. Миссия выполнена. Скажи, зачем ты это делаешь?

Но я была слишком занята рассматриванием фотографии, чтобы ему отвечать. На затемненной фотографии белое пятно оказалось тем же призраком, которого я видела в своей комнате.

— В прямом эфире по спутниковому телевидению, — говорил Чад. — Алексис Уоррен…

Она все так же дрожала. И она снова на меня посмотрела.

А потом придвинулась ближе.

Я отпрыгнула назад и оттолкнулась от спины Чада, так что он врезался животом в стол, а мой стул отлетел на другой край комнаты.

— Выключи! — закричала я. — Выключи компьютер!

— Что?.. Зачем ты?.. Мой живот!

Я подбежала к компьютеру и нажала на кнопку питания под монитором.

— Я надеюсь, ты мне ребра не переломала, — сказал Чад. — Я слышал, что у тебя вроде как с головой не все в порядке, но не знал, что ты буйная.

— Извини, — проговорила я, тяжело дыша и не отводя глаз от потемневшего монитора. — Мне показалось, что я увидела паука.

— А, понятно, — сказал он и откатился на стуле на свое место. — Ненормальная, — прошептал он себе под нос.

Через минуту я вернулась к компьютеру и отсоединила картридер. Потом нагнулась, нажала на кнопку питания и держала ее, пока системник с резким вздохом не отключился.

— Эээ… извини, пожалуйста. Ты когда-нибудь раньше пользовалась компьютером? — спросил Чад, отрывая взгляд от экрана. — Ты знаешь, что он отключается через панель управления? Умеешь вынимать карту памяти? Ты, что ли, специально пытаешься повредить жесткий диск?

Я не могла ответить. Деревянными пальцами я достала карту из ридера и засунула ее обратно в фотоаппарат. Потом зашла в меню и выбрала «УДАЛИТЬ ВСЕ».

Возможно, на этих фотографиях была скрыта важная информация. Подсказки, которые могли бы помочь мне понять, что это за существо и как оно связано с Эшлин и Кендрой, а самое главное — почему оно приходило спать ко мне домой.

Но я не могла позволить ему поселиться на моей карте памяти.

Положив фотоаппарат в сумку, я взглянула на Чада.

— Сильно ушибся из-за меня?

По его взгляду я поняла: он понял, что что-то не так.

— Неа, — проговорил он немного мягче, чем обычно. — Тебе повезло, что мои твердые, как камень, шесть кубиков пресса приняли удар на себя.

Я не слышала ни слова из того, что говорил учитель на первом уроке. Я провела это время, зарисовывая фиолетовое платье во всех деталях, которые могла вспомнить. Когда прозвенел звонок, я направилась в крыло № 200, где находились шкафчики моей сестры и ее друзей.

Убедившись, что Кейси нет поблизости, я со спины подошла к Мими Лэрд — рыжую копну ее волос было видно за несколько десятков метров. Я постучала ее по плечу, и она обернулась. Она явно не ожидала меня увидеть.

— Можно поговорить с тобой минуточку?

Мими обвела коридор взглядом. Если бы меня попросили описать ее вид одним словом, я бы выбрала слово «нервный». (Что еще раз подтверждало мои подозрения: видимо, все Солнечные девочки и правда считали меня убийцей.)

— Конечно, — отозвалась она. — Что ты хотела?

— Не тут… Зайдем в туалет? Я не хотела, чтобы Кейси нас увидела.

Она храбро улыбнулась и пошла за мной. Когда я показала ей свой рисунок, она заметно расслабилась.

— Симпатично… — проговорила она. — Ты теперь увлекаешься модой? — Она бросила недоверчивый взгляд на мою одежду, которая была далеко не модной: джинсы, футболка и толстовка.

— Нет, я просто где-то видела это платье и теперь пытаюсь понять, откуда оно.

Мими знала о моде больше, чем любой другой человек, которого я встречала в жизни. Она читала все журналы и обладала энциклопедическими знаниями о дизайнерах и модных трендах.

Она посмотрела на меня с сомнением и переспросила:

— Откуда оно?

— Ну, может, оно продается в каком-то определенном магазине?

Губы Мими скептически искривились.

Эээ… Не знаю. Каждый сезон выходят тысячи новых моделей, я не преувеличиваю. И такие платья были в коллекциях у разных дизайнеров.

— Были? В смысле?

— Рукав-тюльпан не в моде уже сезона два. Ты же… не собираешься покупать его к выпускному? Я уверена, Кейси и Адриенна могут помочь тебе найти…

— Нет, мне оно просто понравилось.

Мими медленно кивнула. Так осторожно, как кивают людям с неустойчивой психикой.

— Я бы сказала, что этой модели года два. Как минимум.

— Как минимум? — спросила я. — То есть ей может быть и десять лет?

Она прикусила губу и еще раз взглянула на платье.

— Нет. Два-три года максимум. Не знаю, помогла ли тебе.

— На самом деле да, — сказала я. Она дала мне хоть какую-то зацепку. — Спасибо. И… можешь, пожалуйста, не говорить об этом Кейси?

— Эээ… конечно, — ответила она. — Не за что.

После школы я заехала домой, чтобы оставить рюкзак и перекусить перед собранием «Светлого пути». Я сидела на диване под бормотание телевизора, когда входная дверь открылась и резко захлопнулась.