Мертвее не бывает

Я думаю, это стоило рассматривать как знак искреннего сочувствия с их стороны, потому что, видит бог, своими оценками и поведением машину я точно не заслужила. Я даже снова начала регулярно прогуливать уроки. Но, сделав мне такой подарок, родители казались безумно счастливыми. Их лица разрумянились, и они постоянно хихикали. Я попыталась ответить им тем же, но, думаю, они поняли, что я притворяюсь.

Кейси точно поняла.

Машине было шесть лет, и выглядела она не очень: коричневая, со скругленными краями, которые делали ее похожей на пузырь или яйцо. На заднем сиденье красовалось большое пятно, и мне совершенно не хотелось знать, как оно там появилось. Тем не менее это была машина. С окнами, дверными защелками, сиденьями и педалью газа. И это была моя машина.

Я влюбилась в нее с первого взгляда.

Бабушка со своим женским клубом уехала на праздники в Австралию, чтобы позаниматься виндсерфингом, так что мы праздновали Рождество вчетвером: мама, папа, Кейси и я. Мы открыли подарки где-то за десять минут и съели традиционный праздничный завтрак, состоявший из яичницы-болтуньи и огромной горы вредного для здоровья бекона. Потом мы с родителями, которые по-прежнему изо всех сил старались выглядеть радостными, проехались по кварталу на новой машине.

Когда мы вернулись, в доме снова наступила мертвая тишина.

Кейси ушла к себе, чтобы позвонить своему парню Китону Перри. (Скажите, когда моя сестренка успела так повзрослеть, чтобы начать встречаться с мальчиком? Да еще и с учеником выпускного класса?) Я опустилась на диван в гостиной и включила телевизор. Там шли местные новости. Веселые ведущие, одетые в дурацкие праздничные свитера, шутили и говорили о Санта-Клаусе так, как будто он реально существует. Знаете, как это обычно делают взрослые, чтобы не расстраивать детей. А дети чаще всего просто притворяются, что верят, чтобы не расстраивать взрослых.

Внезапно они стали серьезными.

— Рождественская трагедия, — нахмурившись, проговорила ведущая, — Полиция Сюррея расследует исчезновение шестнадцатилетней Кендры Чарноу, ученицы старшей школы Сюррея. Вчера ее родители обратились в полицию и сообщили, что Кендра, по всей видимости, ушла из дома среди ночи, не взяв с собой ни кошелек, ни зимнее пальто. По следам, обнаруженным под ее окном, можно предположить, что она покинула дом босиком.

— Что? — Кейси вышла из своей комнаты и опустилась на диван.

Оператор перевел камеру, и вместо фасада дома Кендры в кадре оказался боковой двор, огороженный ярко-желтой полицейской лентой. Неподалеку сновало несколько соседей, а сосредоточенные полицейские выходили из дома на улицу и заходили обратно.

Мама присела рядом со мной.

— Не может быть… да еще и на Рождество.

Я наблюдала за женщиной на заднем плане. У нее были короткие рыжеватые волосы и темные круги под глазами. Видимо, это была мама Кендры. Она тяжело опиралась на руку мужчины, стоявшего рядом с ней.

Потом показали кадры из комнаты Кендры. Дверь тоже была огорожена полицейской лентой, но корреспонденты все равно засняли ее незастеленную кровать, открытое окно, комод…

— Подождите! — Я схватила пульт и отмотала репортаж назад, к тому кадру, где оператор направил камеру на комод Кендры. Он явно хотел показать зрителям, что там остались лежать ее сумочка и кошелек.

У меня перехватило дыхание, как будто кто-то ударил меня в живот.

Потому что я увидела кое-что другое. Одну-единственную желтую розу.

4

Неужели за этим стояла Лидия? Неужели она ненавидела меня настолько, что решила преследовать не только меня, но и просто знакомых мне людей?

И тут до меня дошло: Кендра состояла в Солнечном клубе.

Что делало ее еще одной девочкой, выжившей в тот день, когда погибла Лидия.

Возможно, Лидия преследовала не только меня. Возможно, она хотела извести нас всех, одну за другой.

Кто-то должен был ее остановить.

Только не я. Эта мысль появилась в моей голове, словно команда, выданная подсознанием. Я больше не собиралась связываться с призраками. Я больше не считала, что знаю, как с ними бороться.

Но кто еще — кто еще мог бы сделать это, если не я? Кроме меня, Лидию даже никто увидеть не мог.

Все равно. Это не моя проблема.

Но… Чем дольше я думала об этом, тем больше мне начинало казаться, что это все-таки моя проблема.

— Полиция ведет поиски в заповедниках Пэлем и Сэйдж-Каньон, которые находятся в радиусе полутора километров от дома семьи Чарноу, — продолжил репортер. — Однако, к сожалению, спасатели сообщили нам, что на обследование этих лесистых областей уйдет не один день. К тому же прошлой ночью прошел дождь, смывший много важных следов.

Заповедник Пэлем? Мы с Джаредом гуляли именно там. Именно там мы встретили Кендру за день до того, как родители заявили о ее исчезновении.

На экране появился общий вид местности, снятый с вертолета новостной компании.

В верхнем углу экрана, среди деревьев, виднелось ярко-белое свечение. Сначала я подумала, что что-то не так с телевизором, но потом камера подвинулась, и белый свет переместился вместе с ней. Значит, его источник все-таки был в самом лесу.