Мертвец

– Идём ровно, чтоб не спугнуть! – прошипел Вырвиглаз. – Не дёргаемся!

И уже громко сказал:

– Белые, они в Оленьем бору растут. Я туда завтра пойду. А вы пойдёте?

– Пойдём, – ответил я. – А потом засушим.

Баторец шагал нам навстречу и осторожно оглядывался одними глазами. Мы поравнялись, и Вырвиглаз сдвинулся баторцу наперерез.

– Какая встреча! – рявкнул Вырвиглаз. – Какие люди в нашем стойле!

И драматическим жестом снял очки.

Баторец испугался. Он увидел Вырвиглаза без очков и, наверное, всё понял.

Что по-хорошему не уйти.

– Провиденье лишило врагов моих разума и послало их в руки мои! – Вырвиглаз облизнулся. – Ну, привет, жаба!

Баторец бросил камеру и попытался удрать. Но Вырвиглаз с неожиданной ловкостью его догнал, повалил, заломил руку за спину. Сильно так заломил, но баторец не закричал, крепкий был.

– Вяжите его! – Вырвиглаз повернулся к нам. – Дайте верёвку!

– Сам вяжи, – ответил я.

– Ладно, жабы, без вас справлюсь…

Вырвиглаз попытался снять с плеча верёвку, но не получилось, и он выдернул из штанов ремень, уткнул баторца рожей в мох, связал ему руки. Баторец молчал. Немой, что ли, попался?

– Сейчас мы тебя, жабу, судить будем, – довольно промурлыкал Вырвиглаз. – По всей строгости.

– За что?! – значит, не немой.

– За это! – Вырвиглаз ткнул пальцем себе в лицо.

– Это ведь не я! Это старшаки, наверное…

– Старшаки… – Вырвиглаз злобно сощурился. – Ты вот тоже через пару лет станешь…

Вырвиглаз задумался, а потом визгливо крикнул:

– А потом, значит, мне в морду?! Да?!

Баторец съёжился.

– Я тебя на сто лет отучу меня по морде бить! – заорал Вырвиглаз. – На тысячу лет!

Скрипнул громко зубами.

– Кто такие эти баторцы? – прошептал Упырь.

– Санаторно-лесная школа. Для детей-сирот. Батор.

– Лесная?

– Лесная.

– А почему «батор»?

– А кто его знает…

– А где баторцы учатся?

Какой любознательный попался Упырь.

– В школе?

– Какая им школа, – усмехнулся я. – Они же туберкулёзники. Заразные многие – открытая форма. У них свои учителя, они в противогазах им преподают.

– В противогазах?

– В противогазах.

Что-то меня перекосило, я взял и прямо в лесу на тропинке рассказал Упырю сразу несколько наиболее популярных среди населения баек. Рассказал про мертвецкую в баторском подвале, про бродячий баторский тополь, про ихнюю столовую, про кролика, само собой, про случай с бухгалтером Серембаевым. Упырь слушал.

А пока я рассказывал, Вырвиглаз придумывал экзекуцию, это по его роже читалось. Можно было просто отлупить этого попавшегося дурачка, но Вырвиглаз алкал (красивое слово!) большего, душа его беспокоилась. И баторец поглядывал на него со страхом. И на нас со страхом.

Я рассказывал.

– Не так! – вдруг остановил меня Вырвиглаз. – Что ты гонишь, жаба! Они Серембаеву не ногти вырвали! Они его постригли, а на голову углей насыпали!

И безо всякого перехода:

– Его надо посадить на муравейник!

И указал на баторца.

– Пойдём домой лучше, – предложил я.

Ну спереть одежду – куда ни шло, но в муравейник сажать… Не люблю перегибов.

– Вы что, мне не друзья? – Вырвиглаз принялся раздуваться. – Я на вас понадеялся, а вы меня кидаете…

– И что? Нам теперь по всему лесу муравейник разыскивать?

Упырь с интересом смотрел на баторца.

– Ну давайте хоть немного поищем! – стал упрашивать Вырвиглаз. – Ну немного!

Мы согласились.

Не знаю, что уж такое, но с муравейниками в лесу оказалась засада. Болтались туда, болтались сюда, ничего. Один раз, правда, Упырь крикнул, что он видит муравейник, но это был не муравейник, это была чага.

Вырвиглаз злился и ругал матушку-природу, которая не позаботилась о том, чтобы разместить на нашем пути надлежащее количество муравейников и, напротив, раскидала под ногами несметное количество коряг и трухлявин. К тому же ему передвигаться в штанах без ремня было не очень удобно, приходилось поддерживать.

Упырь глядел на всё это с наивным блеском в глазах, в подобных забавах он явно раньше не участвовал. Жил себе где-нибудь в Лондоне, а теперь вот у нас. В лесу, в поисках муравейника, в который мы собираемся посадить несчастного туберкулёзника.

Контраст, однако. А что он хотел?! Это тебе не Пикадилли, это Нечерноземье, край суровых мужчин и верных женщин.

Баторец безропотно таскался за нами. То ли с участью своей смирился, то ли привык в муравейники садиться. А скорее всего просто здорово испугался. Лицо у него покраснело, вот-вот захнычет, даже жалко его стало.

Муравейник нашли почти у дороги. Большой, небоскрёбный, наверное, год строили, с мухомором на верхушке.

– Красота! – обрадовался Вырвиглаз. – Жаба, вот он – твой трон!

И захихикал.

– Не надо, – пронюнил баторец.

Так жалобно пронюнил, что даже самое суровое сердце, сердце Вырвиглаза, дрогнуло.

– Да не ной ты, – сказал он, – чего как жаба в самом деле? Ну, посидишь пять минут, ну покусают. Больно, но зато потом пороть будут – совсем не больно. Вас ведь в баторе по пятницам порют?

– Не-ет… – Баторец расклеился.

– Ну всё равно полезно. Давай, чего тянуть, садись.

Вырвиглаз подобрал корявую палку, плюнул на неё и воткнул в самую макушку хвойной горы. Муравьи взбесились, всё как полагается. Забегали, засуетились.